La empresaria Deborah Szekely publica un libro en su centenario
Es asombroso llegar a los 100 años.
Es aún más alucinante haber fundado un legendario balneario, haber creado un museo en honor de los “nuevos americanos”, haber desarrollado una comunidad residencial y ser autora de un libro que se publica el día de tu centenario.
Pero es que Deborah Szekely lleva décadas inspirando a otros con su energía, sus ideas y su infatigable espíritu empresarial.
Desde que ella y su difunto marido, Edmond, erudito, conferenciante y defensor de la vida sana, fundaron hace 82 años una escapada de bienestar en Tecate, justo debajo de la frontera de Estados Unidos, en México, ha estado en marcha.
Ese enclave, iniciado como un rústico campamento de salud de verano en el que los huéspedes llevaban sus propias tiendas de campaña y pagaban solo 17.50 dólares a la semana si ayudaban en las tareas, se conoció más tarde como Rancho La Puerta. Los lectores de Travel + Leisure lo anunciaron recientemente como el balneario de destino internacional no 1 en 2021.
En la introducción de su libro, Szekely atribuye a su marido el mérito de ser un gurú inspirador y un mentor. Ella era la abeja obrera. “Desde los 18 años me ocupaba de las operaciones diarias, asegurándome de que todo el mundo estuviera alimentado y alojado”, escribió. Eso incluía su rebaño de cabras.
“Era la encargada, la cocinera jefe y la lavadora de botellas. Iba de tarea en tarea todo el día”. De ahí el título de su libro de 6 pulgadas por 6 pulgadas, 100 lessons from a Grasshopper (100 lecciones de un saltamontes).
En su prólogo, Szekely explica que nunca escribió el contenido, sino que lo verbalizó. A lo largo de los años, la pionera del bienestar hizo breves bromas y observaciones durante sus conferencias y discursos que intrigaron y divirtieron a dos de sus empleados del
Rancho La Puerta, Rob Larson y Peter Jensen. Empezaron a apuntarlas como Deborah-ismos.
Continúa con su tradición de 40 años de dar conferencias semanales en “el Rancho”, aunque dice que ahora es más un intercambio de preguntas y respuestas. No pretende decir a la gente cómo debe vivir su vida, dice, sino que les incita a pensar.
Su libro, con su simbólica cubierta de tela verde, no es solo un compendio de consejos para una vida saludable, sino una recaudación de fondos para el medio ambiente. Los beneficios de la venta del libro y los donativos de cumpleaños se destinarán a una campaña de plantación de árboles, Nuestro Paraguas Verde, para dar sombra a los parques y barrios de la ciudad de Tecate, asolada por la sequía.
“En lugar de un banco, una placa o un regalo envuelto para mi cumpleaños número 100 el 3 de mayo de este año, solo deseo árboles”, dijo. Su objetivo también es comprar un camión de 80 mil dólares para regarlos.
Y, por supuesto, hay una fiesta de cumpleaños número 100. En lugar de destacar la cocina totalmente natural del Rancho, ésta, con 1300 asistentes previstos, celebra la comunidad de Tecate con su enfoque en los restaurantes, chefs y músicos locales.
El Rancho La Puerta y el más lujoso Golden Door, que Szekely fundó en San Marcos en 1958 y luego vendió, son sus legados más visibles, pero, ejemplificando su mentalidad de saltamontes,
saltó de proyecto en proyecto y de carrera en carrera.
De 1984 a 1991, Szekely fue presidenta de la Fundación Interamericana, una agencia de Estados Unidos que concede millones de subvenciones para promover el desarrollo dirigido por la comunidad en América Latina y el Caribe. Szekely lo califica como “uno de los momentos culminantes de mi vida”, una “experiencia de expansión mental” que la llevó a trabajar en todos los países de la región latinoamericana, excepto en Cuba.
En 1991, Szekely creó Comunidades Eureka, un programa nacional de formación para líderes y directores generales de organizaciones sin ánimo de lucro. En 2008, estableció lo que ahora se llama New Americans Museum & Immigration Learning Center en Liberty Station.
Szekely lleva mucho tiempo abrazando la diversidad, escribiendo: “Soy una budista zen judía cuyos mejores amigos son una monja católica y un luterano sueco”.
Cuando se le pregunta durante una entrevista los tres logros de su vida de los que se siente más orgullosa, sin dudarlo, empieza por su hija, Sarah Livia Szekely Brightwood, que ahora dirige el Rancho La Puerta. “El futuro del Rancho está en sus manos”, dice Szekely, “y está haciendo un trabajo maravilloso”. (Lo único que lamenta Szekely es no haber tenido una familia numerosa).
En segundo lugar, señala la publicación de
Guide, un manual de instrucciones para los legisladores novatos de Estados Unidos. Fue financiado por primera vez por Szekely y escrito a petición suya por 12 jefes de personal jubilados del Congreso.
La guía, que ya va por su 17a edición, surgió de la frustración de la empresaria hace años, cuando se presentó como candidata al Congreso y no pudo encontrar un libro de referencia que explicara cómo funciona el Congreso y qué se espera de un legislador.
La tercera es la creación del Rancho y de la Golden Door, que, según señala con orgullo, emplean a cerca de 800 personas.
En cuanto a su secreto de longevidad, lo atribuye a una dieta adecuada, al sueño y al ejercicio, pero sobre todo a su actitud de Pollyanna de que las cosas se arreglarán.
En su libro aborda el tema del envejecimiento. “Envejecer es un regalo que se ha negado a muchos otros. ¿Por qué preocuparse por un nuevo cumpleaños? También: “Si mantienes tu mente despierta, no te detendrás a pensar que tu cuerpo tiene 100 años”.
No puede creer que tenga 100 años. “Sigo caminando una milla cada día”. Sin embargo, ahora utiliza un andador porque se ha roto la cadera dos veces.
Está planeando viajes a Nueva York y Washington, D.C., para hacer turismo y visitar a sus amigos. Y sigue pasando dos días a la semana en el Rancho La Puerta, sin planes de retirarse del todo. "¿Qué iba a hacer conmigo misma?”.
Sus tres principales consejos para la vida son hacer el bien, rodearse de gente más inteligente y cultivar unos cuantos mejores amigos.
Pero la lección general de la experta en spas es: “Sigue saltando. Tu vida será más agradable y nunca aburrida”.