LIZ RAMÍREZ: ‘ES SIN DUDA UN TRABAJO DE CORAZÓN’
Liz Ramírez ha pasado los dos primeros meses en su papel de nueva directora ejecutiva de la Chicano Federation reuniéndose con cada uno de los 70 miembros del personal de la organización.
“Por supuesto, ha sido un torbellino, pero ha sido súper emocionante, sobre todo conectar de tú a tú con el equipo porque son muy apasionados con el trabajo que hacen”, dijo Ramírez. “Estoy aprendiendo mucho de ellos”.
Cada reunión, dice, fue una forma de escuchar de primera mano a las personas que trabajan en primera línea sobre las necesidades reales de las comunidades a las que sirve la organización sin ánimo de lucro.
Tanto si son inmigrantes como si son estudiantes universitarios de primera generación o proceden de entornos de bajos ingresos, dice que su equipo siente conexiones personales con la misión de la federación. Esas conexiones les impulsan, al igual que a la propia Ramírez.
“Definitivamente es un trabajo de corazón”, dijo. “Mi corazón me impulsa a marcar la diferencia”.
Ella también procede de un entorno de inmigrantes con bajos ingresos. Dice que eso la llevó a trabajar durante más de una década en el sector sin ánimo de lucro.
Ahora, en Chicano Federation, espera ayudar a ampliar los programas y servicios tan necesarios para las familias de San Diego como la suya. “Mis padres me recuerdan mucho a las familias a las que servimos”, dijo.
La federación trabaja para mejorar la equidad en la comunidad proporcionando programas y servicios basados en el entorno a las familias de San Diego que lo necesitan. También trabaja para llevar recursos vitales a la comunidad, como su nuevo centro de recursos comunitarios en North Park, que, según Ramírez, es solo el comienzo de la creación de una red de organizaciones que prestan servicios integrales. Así, en lugar de limitarse a ofrecer ayuda para el cuidado de los niños, el centro también podría orientar a las personas hacia la ayuda financiera y de vivienda o los recursos de empleo.
Alguien invirtió en mí
Criada en ambos lados de la frontera, Ramírez se describe a sí misma como una niña fronteriza. Creció en Mexicali hasta que estuvo en edad escolar. Cuando tenía 5 años, su familia se trasladó al Valle Imperial para que ella y sus dos hermanos menores pudieran recibir una mejor educación.
“Mis padres siempre se dedicaron a buscar oportunidades para nosotros, y se
dieron cuenta de que la educación es la clave para romper las barreras”, dijo.
Durante un tiempo, el padre de Ramírez fue el único sostén de la familia para que su madre pudiera quedarse en casa para cuidar de los niños. Cada día, cruzaba la frontera o se desplazaba a San Diego desde el Valle Imperial para trabajar. Luego, cuando sus hermanos tuvieron edad suficiente para ir a la escuela, su madre se inscribió en clases de inglés y obtuvo su licencia de cosmetología para poder ayudar también a mantener a la familia.
La propia Ramírez no empezó a aprender inglés hasta el cuarto grado, cuando empezó a recibir educación bilingüe. Reconoció muy pronto los retos que conlleva navegar por el sistema como estudiante
de primera generación con escasos recursos.
Incluso en su primer año en la UC San Diego, Ramírez dice que tuvo dificultades y sintió que no pertenecía.
“No tenía sentido de comunidad, y creo que por eso me apasiona tanto la comunidad y la tutoría ahora, porque me sentía como una isla”, añadió.
A través de estas experiencias vividas, Ramírez se dio cuenta de que quería “ayudar a cerrar esa brecha de equidad y ayudar a traer recursos, especialmente a los estudiantes de primera generación y de bajos ingresos como yo”, dijo.
Desde entonces, Ramírez se ha centrado en conectar con los demás: con mentores que le muestren el camino y, a su vez, que muestren a otros en su comunidad cómo llegar a él.
“Realmente quiero invertir en la gente porque alguien invirtió en mí", dijo.
Una visión más amplia
Ramírez hizo precisamente eso con Andrea Martino, a quien supervisó mientras trabajaba en la organización sin ánimo de lucro SBCS, antes South Bay Community Services, y ha seguido ayudándola a crecer como profesional en los años posteriores, dijo Martino. Martino lleva casi cuatro años como ejecutiva de ventas en una empresa de garantías en Chula Vista.
“Siempre quiso entender el panorama general, como quién soy y por qué hago lo que hago... asegurándose de que entendía mis prioridades y mis objetivos”, dijo Martino. “Siempre me ha apoyado mucho y me ha empujado a crecer”.
Durante su estancia en el SBCS, Ramírez empezó a trabajar con jóvenes que tenían dificultades académicas. Asumió nuevas funciones y finalmente se convirtió en la directora de compromiso y filantropía de la organización.
“Para mí, el mundo de la filantropía era algo completamente extraño”, dijo. “Al crecer como latina, no estás acostumbrada a pedir dinero, a pedir recursos o a pedir ayuda, pero a mí me resultó muy fácil por el hecho de estar tan conectada con la comunidad, y quise ser activista en favor de los más necesitados”.
Tras ocho años en la SBCS, se unió a Promises2Kids como directora de operaciones filantrópicas. Consiguió aumentar la financiación para ayudar a la organización sin ánimo de lucro a apoyar a los jóvenes de crianza de San Diego.
“Sentía pasión por la comunidad y realmente había demostrado compasión por los jóvenes a los que servimos”, dijo la directora general de Promise2Kids, Tonya Torosian.
Ramírez recuerda una reunión con Torosian el año pasado en la que le expuso las necesidades de la organización y lo que podía hacer para ayudar a alcanzarlas.
“Parte de lo que ella quería hacer giraba en torno a la creación de una cultura dentro de la organización”, recuerda Torosian. “Era algo que encajaba perfectamente con sus habilidades”.
Ramírez dijo que reunirse con el personal y visitar los programas de la federación le hizo darse cuenta de la verdadera amplitud del trabajo que realiza la organización sin ánimo de lucro y del impacto que tiene en la comunidad a diario.