SERVICIO DE TRANSPORTE FRED CONTINUARÁ UN AÑO MÁS
San Diego cubrirá el costo con dinero de estacionamientos
Los conocidos vehículos FRED que transportan a la gente por el centro de San Diego gratuitamente continuarán ofreciendo el servicio por ahora.
El martes, los miembros del Ayuntamiento de San Diego votaron por unanimidad gastar 1.2 millones de dólares de los ingresos por estacionamiento en el centro de la ciudad para ampliar su contrato con el operador Circuit Transit hasta el 20 de abril de 2024. Sin embargo, el contrato incluye ahora una cláusula de rescisión de 30 días, ya que la ciudad prevé cambiar ligeramente de marcha antes de que finalice el plazo.
FRED, abreviatura de
Free Ride Everywhere Downtown, es la versión de San Diego de Circuit Transit, que los ciudadanos y visitantes pueden utilizar para desplazarse sin coste alguno por el centro de la ciudad, desde Little Italy hasta East Village. Los usuarios pueden solicitar que les recojan desde la aplicación móvil Circuit o llamar a cualquiera de los 20 carros al aire libre totalmente eléctricos.
Fundado como The Free Ride por los cofundadores James Mirras y Alex Esposito en 2011, el servicio local FRED data de 2014. En 2016, la antigua agencia de planificación del centro de la ciudad, Civic San Diego, intervino para financiar las operaciones, cubriendo el costo para los usuarios con los ingresos de los parquímetros del centro y los garajes públicos. La ciudad se hizo cargo del contrato de cinco años en 2019, después de que Civic fuera despojada de sus funciones relacionadas con la ciudad. Desde entonces, la ciudad ha prorrogado el contrato tres veces, incluida la última acción.
Circuit, con sede en Florida, mantiene la aplicación de taxi, dirige las operaciones cotidianas y se ocupa de las labores de mercadotecnia y publicidad, mientras que San Diego subvenciona la mayor parte del costo del servicio.
Desde su lanzamiento, la flota de camiones eléctricos de FRED ha recorrido casi 1.4 millones de millas y realizado 1.2 millones de excursiones, ahorrando 120 mil galones de combustible en el proceso, dijo un portavoz de Circuit. En 2022, el número medio de pasajeros fue de 18 mil al mes —menor que el máximo de 23 mil pasajeros al mes alcanzado en 2019, antes de la pandemia— y ascendió a 225 mil pasajeros en todo el año. El costo por pasajero es de 5.33 dólares, inferior al de los dos últimos años, pero superior al mínimo anterior a la pandemia de 4 dólares por pasajero, debido al aumento de los costos laborales, según la empresa.
La última prórroga del contrato tiene por objeto mantener el servicio en funcionamiento mientras la ciudad se prepara para negociar un acuerdo a más largo plazo con Circuit a finales de este año, aprovechando un proceso de adquisición de flotas dirigido por la Asociación de Gobiernos de San Diego (SANDAG). En julio, SANDAG seleccionó a Circuit como proveedor de vehículos eléctricos para el vecindario. La empresa y la agencia de transportes están a punto de firmar un acuerdo que serviría de base para los contratos con San Diego y otros municipios.
“El contrato de SANDAG es un contrato de servicios básicos; luego la ciudad tendrá que negociar los detalles específicos para el programa del centro”, declaró al UnionTribune Alyssa Muto, que dirige el departamento de sostenibilidad y movilidad de San Diego. “Hemos tenido la oportunidad de aprender mucho de las operaciones actuales, pero hay formas de que la ciudad reciba operaciones más eficientes y eficaces, incluyendo, entre otras cosas, el intercambio de datos para la supervisión, la demanda de viajes y las soluciones de movilidad complementarias; normas de niveles de servicio; y conformidad con los requisitos de la ciudad, como la publicidad y la mano de obra”.
En otras palabras, el nuevo contrato podría traer consigo un servicio de transporte al centro de la ciudad algo alterado, aunque aún no se han revelado los detalles exactos.
“San Diego fue innovadora cuando adoptó este programa en 2016, y sentó un ejemplo que muchas otras ciudades han seguido desde entonces”, dijo Esposito, director general de Circuit. “Estamos deseando trabajar en los detalles de un nuevo acuerdo a largo plazo para un servicio de transporte (de vehículos eléctricos para el vecindario) en el centro de la ciudad y estamos entusiasmados con algunas de las innovaciones adicionales que podemos aportar en virtud de un contrato a largo plazo. Querremos mantener el corazón y el alma de un programa que muchos habitantes del centro de la ciudad adoran, pero invertiremos en formas de seguir mejorando la eficacia para que el sistema pueda servir a más gente en los próximos años”.
Los miembros del Consejo aprobaron la prórroga como parte de la agenda consensuada del martes, lo que significa que consideraron el asunto sin debate.