我的財富在美屬哪個階層？

問：我是朝九晚五的普通上班族，常常看到報章雜誌談論富人排行榜、薪資統計等數據，標準很混亂。我很好奇我自己的財富究竟在社會上屬於哪個階層，請問有什麼客觀依據？答：衡量自己您在美國經濟階層體系中的位置並不只是拿出計算機、或者查看工資單就可得到答案 。多種因素決定一個人的經濟階層以及如何自我認定排名。

市調機構蓋洛普(Gallup)2022年4月進行一項調查，顯示全美73%受訪者認為自己屬於中產階級或工人階級；14%受訪者自認是中上階級、2%認為自己屬於上層階級。專家表示，人們自我界定社會階層時，往往不只考慮收入，還會考慮教育、居住地點和家族史等其他因素。

以「華盛頓郵報」(Washington Post)2023年民調為例，大多數接受調查的人認為，需要具備多項條件才稱得上是中產階級，包括擁有一個住房、有一份夠有保障的工作、有能力存錢、有時間和金錢度假、擁有健康保險

、有辦法支應1000美元應急費用、可按時支付所有帳單、擁有一份帶薪病假的工作、能夠安心退休。

蓋洛普資深編輯瓊斯(Jeffery M. Jones) 表示，定義中產階級更像是在檢視一種「感覺」，與經濟安全度有關，重點是能夠負擔得起所需要的東西，而且經濟能力可能必須超出基本需求，好比說能享受假期、額外娛樂、第三輛車、有錢去做超出基本需要的事情等。通貨膨脹率走高、裁員浪潮、對經濟衰退的擔憂、新冠疫情帶來的連鎖反應等經濟態勢，已經影響許多美國家庭和企業的財務狀況。

根據蓋洛普2024年1月份調查，光是最近物價上漲就導致全美63%成人陷入經濟困境，其中17%表示正經歷嚴重困難，威脅生活品質；自從2021年開始追蹤以來，聲稱因通膨而陷入財務困難的人數增加18%，自認面臨嚴重困境的人增加7%。

當今政治話題多數繞著中產階級所面臨的挑戰打轉。

皮尤研究中心(Pew Research Center)資深研究員弗萊(Richard Fry)說，全美家庭過去約50年來收入增加，卻花了15年多才恢復2000年水平，並從2001年短暫經濟衰退和更長時間的大衰退中復原。15年原地踏步是前所未有的停滯期。弗萊認為，收入微幅增加可能令人沮喪；雖然多數家庭生活狀況比50年前好，但進步情況不一，富有人家的好轉情況特別鮮明。

有些研究人員依收入界定經濟階層，區分為窮人、中下階層、中產階級、中上階層和富裕階層。不過，各階層的收入門檻可能每年變化，而且因採用的方法不同而生變。以皮尤研究中心的作法為例，最近將中等收入者界定為全美收入中間值的三分之二至兩倍；該中間值根據各地生活成本和家庭規模進行調整。

美國勞工統計局(Bureau of Labor

Statistics)

數據顯示，2023年第四季，美國全職工人的周薪中間值為1145元，依此推估，年收入中間值約為5萬9540元。根據皮尤研究中心的標準，收入相當於全美年收入中間值的三分之二至兩倍算是中等收入，依此推估，2023年中等收入是年收入3萬9693美元到11萬9080美元。專家表示，自我界定社會階層的依據不只是W-2薪資報稅單收入金額，還涉及其他要項。除了收入，還可依據教育程度、婚姻狀況、居住地、家族史、直覺和許多其他因素來界定，比僅僅看數字要複雜得多。而且，一個人在美國經濟體系中所屬階層也可能在不同人生階段改變，甚至每年未必一致。

例如，一名法學院學生每年獲取2萬元研究生津貼，光以收入金額看，屬於低收入階層，但受教育的價值和未來收入很可能會將收入和社會階層往上提升。

城市研究所(Urban Institute)研究員、喬治華盛頓公共政策研究所(George Washington Institute of Public Policy)研究教授羅斯(Stephen Rose)說，今天所做都將是整個人生軌蹟的一部分，一直在變化。