World Journal (New York) - World Journal (New York) - Weekly Supplement
現代醫學換壞骨頭
古代道家的修行功夫，有「脫胎換骨」的說法。到了宋朝，葛長庚《沁園春‧贈胡葆元》又云：「常溫養，使脫胎換骨，身在雲端。」都有鼓勵人修心養性，改過更新的積極涵義。現代醫學的「試管嬰兒」，就是「脫胎」，另創新胎。至於骨科（ Orthopedics）醫生的Replacement （換新、替代）手術，不是「換骨」又是什麼？美國醫院骨科之中，最常見的就是治療人體的骨架，如肩、背、臀、膝、趾等部位的病痛。病發之初，多多休息，吃些止痛藥就好了。嚴重一點，按摩、針灸、打針也蠻有效。到了骨頭嚴重損壞的地步，就有動手術的必要。至於發病的原因，除了外傷之外，「風濕症」是常見的解釋，這是一種自然老化的現像，原因、過程、影響都很複雜。近年來，老人醫學（Geriatrics）極受重視。加州好萊塢著名的Cedars-Sinai 醫院先前收到2000萬元捐款，成立高氏風濕症治療研究所（Kao Autoimmunity Institute），專攻一種慢性風濕病Scleroderma 的跨學科整合研究與治療。高氏是誰？他是台灣南投人高民環（Min H. Kao）博士，台灣大學出身，美國Garmin Corporation創辦人。名列《富比世雜誌》全美400富豪榜中。
骨骼闗節的手術，臀（Hip ）和膝（Knee ) 兩個部位的換新矯正（ Replacements）最為常見，它們跟日常行動的關係最為密切，一個人到了「寸步難行」的地步，正是病狀的真實寫照。臀部的定義很廣，構造複雜。友人佳佳這次的Hip Replacement就是很多病人經歷過的更換股骨（ Femur）的手術。這個半球形的股骨，具有行動時靈活旋轉的功能。醫生進行的手術，就是把原有損壞的骨頭拿掉，另用由以鈦（ Titamium）為主的合金製成的半圓形股骨頭（Femoral Head）插入體內。傷口大約5英寸長。手術時間45分鐘。不過從被推進手術室到手術後甦醒過來需要四到五個鐘頭。
術前術後 注意事多
一般人也許認為，一個鐘頭不到的手術有什麼大驚小怪的？是的，這雖不像大腸鏡檢查那麼簡單，卻也沒有開腦、換心那般嚴重。不過，手術就是手術。開刀的前與後，規定要做的事情可真不少。手術日期定了之後，醫院便通知參加兩個鐘頭的手術講習會。由專業人員講授注意事項及解答問題。分發講義及特製用品，如洗鼻藥水和洗澡肥皂等。手術前後各五天，不能用別的，限用這些特製品。
次說物理治療（Physical Therapy ）。這種治療分為住院病人（InPatient）和非住院病人（OutPatient）兩個階段。病人接受手術後，通常一到兩天就可以回家了。剛出院那兩個星期，復健工作非常重要，仍能得到如同住院一樣的照顧，治療師就到病人家裡進行治療。這是「住院病人」階段。如有需要，醫生將會批准延長四到六星期的治療，不過，那就要改成「非住院病人」身分，改為病人到診所看治療師了。每次治療45分鐘，每星期兩次。治療師是老師，病人如學生，整天要按照規定練習。譬如說，下半身動過手術的人，要把腳往上翹起來，每天三次，每次個把鐘頭，以利血液流通。否則會水腫、麻痹，甚至血液凝固。病人住醫院，就像我們住旅館，住一天算一天，沒錯吧？這倒未必。就像我上面講的，剛出院的病人，物理治療師可以到府治療，享受「住院病人」待遇。不過，等到結算費用的時候，就知道「住院」與「非住院」的大大不同了。
醫療費用 學問更大
「洛杉磯時報」有一篇很有趣的文章，是Emory 大學醫學院泰勒（ Andrew Taylor）教授寫的。醫院給他一張2萬5000元帳單，說是他住院兩天的費用。他說，住院開刀，為甚麼保險公司不付呢？醫院的解釋是，那兩天住院，當時不知道是什麼病，只是觀察（Observation） ，不能算是「住院病人」，所以醫療保險不付。醫院進一步辯稱，如在住院「觀察」的情況之下，他們急著開刀，而病人被「觀察」後又查出沒病或是不必開刀，那麼醫院便成為濫用權力（Abuse）的被告了。寫文章的人是醫生，竟然也弄不清「住院」、「非住院」的差別，可見事情真不簡單。還有吃藥。專為手術後的止痛藥就有好幾種，分為不同等級，在不同時間服用。加上止腫、止嘔、止昏、止瀉的，又有防便秘、防血管阻塞及器官硬化的。此外每個人平時經常吃的藥，有的暫停，有的不可中斷。大約五到六星期之後，特定的藥方才可停止。但對牙科治療另有規定，兩年之内要看牙醫，包括洗牙保健，先前一個鐘頭須服用大量抗生素（Amoxicillin 500MG /4粒），預防細菌進入腹内而發炎。手術復元期間，既要注重靜養，也要保持運動。要吃藥，更需講究日常飲食。如果忽略規定，恐怕有後遺症。病人雖非犯人，但失去自由，處處聽命於人。換骨手術的康復過程，一般是四到六個星期。如果說是犯人，刑期還算不很長吧？古人說的換骨是品格的修煉。今天醫學上對人體的矯正治療，也算是對一個人的性格的一種考驗吧！一次不大不小的換骨手術，費用若干呢？醫藥保險公司在病人名下的帳目日誌，只要上網就可以看到。乍見之下，真像是一串天文數字，令人驚慌。事實是，每個人保險的内容與條件不同，結帳支付的實際情形也不一樣。比如說，保險公司檢查病歷紀録，極為詳细。發病和手術的遠因與近由，都很重要。為什麼呢？若是跌倒受傷而開刀，便要另案處理，保險公司就不付帳了。所以說費用之事學問更大。▪