World Journal (New York) - World Journal (New York) - Weekly Supplement
西班牙流感百年慘痛教訓
曾出版暢銷書《大流感》(The Great Influenza)記錄1918年西班牙流感(Spanish flu)慘痛歷史的紐奧良杜蘭大學(Tulane University)研究學者巴瑞(John M. Barry)指出，新型冠狀病毒(COVID-19)肆虐讓美國確診人數、死亡案例急速增加，從鑑往知來的觀點來看，政府機關主管可以從1918年前例學到一個重要教訓，切記務必對社會大眾「說出真相」。
1918年1月發跡的「1918年H1N1病毒大流行」(1918 H1N1 pandemic) ，剛開始被絕大多數民眾認為只是普通的流行性感冒，但威力強大的H1N1病毒後來卻一路橫掃全球，疫情延續到1920年12月，世界各地累積至少約5億人被傳染，死亡人數估計1700萬人至5000萬人之間，當時全球人口總數約18億人。
巴瑞今年3月接受雅虎新聞(Yahoo News)訪問時說，美國疾病防治中心(CDC)這段期間一直對民眾提供範圍廣泛的訊息，許多媒體報導也對各地疫情狀況有著詳細報導，這些作法都非常值得肯定。他說，這種開誠布公的態度，當年在1918西班牙流感爆發期間是看不到的。不過，對於川普總統的身為國家元首的表現，巴瑞則認為應該檢討。巴瑞指出，到了疫情已經開始擴散之際，川普在今年2月28日的發言中仍把新冠病毒描述為民主黨方面故意散布的「最新騙局」，而保守派電台名嘴林堡(Rush Limbaugh)則聲稱，所謂新冠病毒疫情只是「一種常見的感冒而已」。巴瑞說：「顯然的，這既不是騙局，也不是常見的感冒。這兩種說詞是所有公務人員曾經講過的話當中，最為愚蠢的評論，如果林堡也被列為公務人員的話。」
控管媒體 隱匿疫情真相
1918年至1920年期間，就在H1N1病毒大流行之際，由於時間點剛好是第一次世界大戰尾聲，美國政府希望盡量維持民心振奮，對於疫情報導祭出媒體控管手段，政府官員甚至公然說謊，報喜不報憂。包括法國、德國在內等其他面臨疫情威脅的國家，同樣因為戰爭因素，有著與美國類似的戰爭時期非常政策，避談國內已有疫情爆發的真相，以免在戰爭期間顯得「軟弱」。諷刺的是，從此被貼上「西班牙流感」負面標籤的西班牙，在第一次世界大戰期間保持中立，西班牙媒體持續擁有新聞自由，由於當年是全球第一個報導1918年H1N1病毒大流行的國家，結果被污名化。「西班牙流感」到底是不是源起於西班牙，經過各國研究人員數十年探究，迄今仍然沒有具體結論。有一種說法是，1918年H1N1病毒
大流行的最初源頭，可以追溯到美國堪薩斯州的一處軍事基地。也有言之鑿鑿的理論指稱，當年這波疫情來自於中國大陸某地的生鮮市場，相隔數十年之後，如今對於新型冠狀病毒究竟從何而來，出現了一模一樣的理論。當年由於正值戰爭期間，人數眾多的官兵在戰壕與營地裡近距離接觸，導致病毒迅速傳播，一年之內的致死人數，就超過了愛滋病(AIDS)在長達40年期間的死亡人數，也超過急性傳染病淋巴腺鼠疫(bubonic plague)在一整個世紀當中的奪命人數。
光是在美國國內，估計有67萬人因1918年H1N1病毒大流行喪生。然而，就在死亡人數不斷上升的時候，仍然有美國政府官員信心滿滿地說，這種病毒不過只是「冠上另一種名稱的尋常流感罷了」。
官員扯謊 塑造樂觀假象
巴瑞指出，當年美國衛生主管官員當中，有些公然扯謊，有些則對社會大眾提供誤導訊息，各種扭曲事實的陳述，主要用意都在於企圖讓老百姓能夠放心。他表示，當年芝加哥公共衛生部門主管官員甚至還聲稱：「民情士氣完全沒有受到任何事物影響。」巴瑞也說，當年威爾遜總統(Woodrow Wilson)對於疫情的回應，表現並不夠好。巴瑞指出，威爾遜領導的白宮完全沒有任何因應策略，「並沒有任何證據顯示，他們曾經坐下來好好討論，或者設法擬定一套足以應付疫情問題的全國策略。」他分析，儘管面臨病毒大流行，威爾遜政府卻塑造了樂觀假象，對於報導疫情的新聞則予以強硬打壓，千方百計想要抑制人心惶惶的氣氛，企圖展現一股寧靜祥和的效果。巴瑞說：「到頭來，出現的卻是反效果。」
緊急防疫 一切為時已晚
由於民眾缺乏訊息，因此衍生高度疑慮、恐懼，就在美國政府刻意淡化疫情威脅的同時，死亡人數卻不斷增加。正值大流行高峰的緊張時刻，1918年9月28日仍然有一場熱鬧的大遊行在費城舉行，20萬人參加的盛大規模，創下當地歷史的空前紀錄，地方政府機關完全不顧某些醫師提出希望取消遊行的警告。在這場遊行結束後的六周期間，費城大約有1萬2000人死亡。
2020年的現在，新冠病毒已對全世界所有國家形成重大威脅，巴瑞分析，看看目前每個國家的因應方式，就會發現在資訊缺乏透明化的
某些國家疫情問題尤其嚴重。他舉例說，伊朗政府目前作法「就像1918年當時政府一樣，他們說謊話，並沒有確實監控疫情，等到知道要因應的時候，一切為時已晚。」中國政府面對疫情的方式曾引發國際社會質疑，巴瑞指出，中國方面確實隱瞞了數周之久，「而那幾周卻是非常關鍵的時候，從有效控制病毒擴散的角度來看，機會已經錯過了。」為了避免不幸的歷史再度重演，面對目前這波疫情大流行，能夠讓民眾明哲保身的最佳良方，就是維持資訊透明，畢竟「知識就是力量」。俄勒岡州今年2月底出現州內第一例新冠病毒確診患者時，俄州衛生廳長(Patrick Allen)在記者會上說道，民眾可以做到的最佳因應之道，就是完整的獲知真相。