元宵節吃湯圓與猜燈謎的歷史由來

元宵節已有兩千多年的歷史，元宵節又名「燈節」或「燈夕」。北魏時期，道教篤信「三元神」，其中包括「上元天官」、「中元地官」及「下元水官」三位神靈，他們的生日，分別為正月十五、七月十五及十月十五，所以正月十五又稱為「上元節」。相傳早於漢文帝期間，已把正月十五定為元宵節，及後漢武帝創建了「太初曆」，進一步肯定元宵節的重要性。元宵節的節期，隨著歷代的發展而不斷延長，相傳唐代的元宵只持續三日，到了宋朝則延長至五天，及後到 了明朝，更增加至十天，即由初八開始活動，直至年十七才結束。古代的中國傳統婦女，三步不出閨門，平時在白天亦難出門，更何況是夜晚，難得元宵節當晚可以破禁，自然會盡享歡娛，等待異性來結識，所以不少中國古代才子佳人的愛情故事，都以元宵佳節為題材。相傳在漢武帝時，宮中有一個叫東方朔的人，上通天文，下懂地理，所算之事都靈驗，很得人信任，且風趣幽默，經 常逗得漢武帝非常高興，而他與妃嬪及宮女的關係亦很好，如她們觸怒了漢武帝，總找他去漢武帝面前說情。有一年臘月，一名叫「元宵」的宮女因想念家人但無法回家想投井自盡，剛巧給經過的東方朔看見，馬上安慰她並答應替她想辦法。他先到城裡擺攤買卦，但所有人所求得的卦文都寫著：「正月十六火焚身」，於是請東方朔指點解救。東方朔叫他們在正月十三日那天到城外的西北方等候，當見到一個穿紅衣騎灰驢的姑娘走過，就要攔住她的去路，並要求她不要燒城，因她是火神。正月十三那天，他們果然看到那姑娘，於是懇求她不要燒城，姑娘說是奉玉帝之命來燒城，但被城裡的人哀求所感動，於是把錦囊交他們呈獻皇帝，如皇帝能想出辦法，她就不燒城了。漢武帝看到錦囊上寫著：「長安在劫，火焚帝闕，十六天火，宵紅焰烈」後，非常慌張，馬上求助東方朔。東方朔說，火神是喜歡吃湯圓的，叫全城的人於正月十五晚做湯圓供奉火神。先讓火神心軟，然後於正月十六日晚在每家每戶及街上都燃點紅色的燈籠，用以瞞騙玉帝，讓他以為火已焚城。為避「火焚帝闕」，請皇上於正月十六晚帶同皇后及所有妃嬪宮女走到城中，以逃過大難，另命元宵提著一紅燈寫著「元宵」二字及捧著一盤湯圓在街上走，以供雲遊的火神享用。原來這是東方朔的妙計，他早就叫元宵的