美國誤解自由貿易 在APEC陷孤立倒退

亞太經濟合作會議（APEC）在越南峴港閉幕，由於「川普效應」發威，難以產生共識。閉幕前的領袖宣言，和2016年強調要「致力於維持市場開放，對抗所有形式的保護主義」相比，三大重點：關切不公平貿易、取消扭曲市場的補貼行為、改善WTO談判，以監察和解決糾紛功能都顯得相當突兀，這當然是美國逆勢操作，和其他成員國折衝之下妥協的產物，顯示川普主政下，美國悖離去年的原則，卻反而讓美國陷入孤立，中國擎起貿易自由化大旗，相對贏得與會國家支持。事實上，不僅「領袖宣言」經過攻防，先前公布的「部長宣言」也在激烈爭執下，延後三天發表。美國原先堅持放進「公平貿易」，其他成員則堅持置入「對抗保護主義」，中國還希望納入「一帶一路」，僵持多日才各退一步、獲得共識。可以想見，在美國代表堅持「川普主義」下，今後任何有美國參與的區域貿易協定或多邊合作，都已變得極為困難。美國認為，多邊機制對美國都不利 ，只有在雙邊諮商下，美國才有議價能力逼迫對手就範，獲得美國的單邊利益。這種企圖，其他國家當然也看在眼裡，不會輕易以雙邊替代多邊，鑽進美國設定的「死胡同」裡，讓美國予取予求。因此，未來的區域或多邊合作，將面臨極為困難的挑戰。川普或他所代表的美國人民，對自由貿易價值存在著極大誤解。他們認為，若自由貿易讓美國貿易逆差擴大，就是「不公平貿易」，必須加以匡正或廢止。這種貿易必須平衡或產生順差，不能有逆差的思考，其實和300年前的「重商主義」類似，認為貿易盈餘可以創造出貴重金屬或外匯累積，意味著較強的國力、較多的就業，貿易對手在貿易中獲得順差，是在偷竊自己國家的工作機會，也奪走自己的購買力。這都是對貿易餘額的誤解，也是不清楚貿易理論下產生的偏誤邏輯，當然也是美國學界對一般國民教育不足所致。事實上，在沒有政府政策干擾下的自由貿易，在市場競爭中會促使貿易 對手們依循經濟學理，以專業方式生產己方具有「比較優勢」的商品或服務，創造出更大的經濟大餅後，透過貿易來交換有餘和不足，彼此的福利都會因此而增進。儘管貿易的利益不一定會完全「公平」地在彼此間分配，但可確定的是，雙方都會獲利。因此，美國無論在貿易上獲得順差或逆差，但一定會因為貿易而獲得利益。這其實明顯地反映在美國貿易保護低於日本和歐洲，但美國物價比起日本和歐洲相對低廉，美國人民因此享受到比日本和歐洲民眾更高的生活水準。但今天的美國，為何在貿易上產生巨大貿易逆差呢？其實，這也是市場運作下的結果。在供給上，許多跨國企業因為中國或其他國家的低廉勞工、低成本的材料，而移至國外生產基地生產，以求降低成本，生產後的產品再出口到美國，當然必會產生貿易逆差，但卻降低美國的生產成本和最後售價，回饋給美國所有消費者。另外，在需求上，美國消費者在商業極度發展下，喜好花費而不願儲蓄 ，進口大量外國產品，當然也造成巨額貿易逆差。所以要解決美國貿易逆差，川普呼籲美國企業回國投資生產，是正確途徑。但另一途徑，應該是呼籲美國人民改變生活消費習慣，學習儲蓄，減少進口貨品或「愛用美國貨」，而非強制要求貿易夥伴「平衡貿易」，並美其名為「公平貿易」。舉個較極端案例，若美國能源不足而進口大量中東石油，因此產生對中東的貿易逆差，如何去批判中東國家對美國進行不公平貿易？這種逆差是美國生產必需的，且無人強迫美國購買中東石油。同理，美國和亞洲國家貿易失衡，彼此都是國際貿易的受惠者，逆差沒有對美國產生顯著負面影響。但地產開發商出身、貿易理論沒有學好的川普，加上沒基本概念的美國民眾，衍生了無謂恐懼，怪罪到「自由貿易」制度上。川普執政下的美國「逆天而行」的結果，很快會發現自己成為APEC中無人理會的「單幹戶」，且無法長期在這種單邊行為下獲利，最終會被迫回到「自由貿易」的路徑上來。只是國際競爭激烈異常，「再回首」可能已是「百年身」，美國如果垂垂老矣、青春難再，如何再強大。