湯若望，德國傳教士，助中國編製農民曆
極我是承義啊！
1644年清兵入北京，攝政王多爾袞下令：「城內居民，限三日內盡行遷居外城，以便旗兵居住。」湯若望因其信仰，泰然處之。為了不讓《崇禎曆書》木刻被毀，他上奏皇上：「臣自大西洋八萬哩航海東來。不婚不宦。以昭事上主，闡揚天主聖教為本。勸人忠君、孝親、貞廉、守法為務……作賓於京，已有年所。曾奉前朝故皇帝令修曆法，著有曆書多卷，付工鐫版，尚未完竣，而版片已堆積累累……」，因而懇請「仍居原寓，照舊虔修」。想不到多爾袞竟然接受了他的請求，第二天便傳諭：「恩准西士湯若望等安居天主堂，各旗兵弁等人，毋許闌入滋擾」。他多次向新統治者力陳新曆之長，並適時進獻了新製的輿地屏圖和渾天儀、地平晷、望遠鏡等儀器，而且用西洋新法準確預測了1644年（順治元年）農曆八月初一丙辰日食，以及初虧、食甚、復圓的時刻，終於說服了多爾袞，決定從順治二年開始，將新曆頒行天下。就是現行的「農民曆」，中國的「農曆新年」就是這樣來的。而中國是一農業國家，新曆法對中國的重要意義，自不言可喻。湯若望在順治年間所受的恩寵與特殊待遇，使天主教在中國的傳播更為順利。隨著傳教士人數的增加，活動範圍的擴大，信徒在不斷地發展。1650年（順治七年），清政府賜地在宣武門內原天主堂側重建教堂。湯若望將其建成一座二十米高的巴洛克式大教堂，聖堂長八丈，寬四丈四尺，奉「無染原罪聖母」為主保。同時還在西側建神父住宅、天文台、藏書樓和儀器館，四米高的鐵十字架矗立在教堂的頂端。1657年，順治帝御賜《天主堂碑記》並御筆親書「欽崇天道」匾額。順治帝對湯若望的信賴，足以表明湯若望的宣教策略頗有建樹，在古老中華播下了福音的種子。在湯若望時代，教堂在中國已有三十多處，信徒人數已達二十七萬三千七百八十人。
1659年至1665年間，發生所謂「曆獄案」，是由欽天監官楊光先等人發難，矛頭直指湯若望等耶穌會傳教士。楊光先控告湯若望等人有三大罪狀：（一）潛謀造反；（二）邪說惑眾；（三）曆法荒謬。適逢1661年順治病逝，八歲的康熙登基，輔政大臣鼇拜等
一直反對西洋學說，敵視傳教士。於是楊光先夥同鼇拜等陷害湯若望等傳教士。1664年（康熙三年）9月26日，清廷會審湯若望及欽天監官員。時湯若望年過古稀，重病在身，久已癱瘓，言語不清，只能由南懷仁代言。同年冬天，鼇拜廢除新曆，逮捕湯若望和南懷仁等傳教士。翌年3月16日，廷議將欽天監監正湯若望及另外七名欽天監官員，皆凌遲處死。按照判決，次年湯若望即應執行。但不久天上出現被古人認為不祥之兆的彗星。緊接著京城又突然發生大地震，「且一連地震三日，人皆露宿，惴惴不安。」皇宮在地震中遭到破壞，而且有宮殿著火。清統治者視其為上天示警，正所謂「天垂象，示吉凶，聖人則之」。不久以後獲孝莊太皇太后懿旨釋放湯若望：「湯若望向為先帝所信任，禮待極隆，爾等欲置之死地耶？」湯若
，孝莊想來亦願藉此機會答謝他。湯若望雖被釋放，楊光先還不放過他，自己霸占了南堂，將湯趕至簡陋的東堂。湯若望在東堂住了他人生最後的十四個月。1666年8月15日（康熙五年七月十五），湯若望病逝，享年七十五歲。
1669年11月16日，時為康熙八年，皇帝給湯若望平反，發布了對湯若望的祭文：「皇帝諭祭原通政使司通政使，加二級又加一級，掌欽天監印務事，故湯若望之靈曰：鞠躬盡瘁，臣子之芳蹤；恤死報勤，國家之盛典。爾湯若望，來自西域，曉習天文，特畀象曆之司，爰賜『通微教師』之號。遽爾長逝，朕用悼焉。特加因恤，遣官致祭。嗚呼，聿垂不朽之榮，庶享匪躬之報。爾如有知，尚克欽享。」
同年12月8日，康熙帝賜地厚葬湯若望於利瑪竇墓旁。利瑪竇墓在北京市西城區「北京市委黨校」綠色庭院中央，有一座小小的墓園，四邊有透花磚牆環繞著，南牆正中有兩扇灰色鐵花欞門，墓園中植幾株青翠的柏樹。久雨後難得的好天氣，太陽露臉，我興高采烈地準備去接北加州來的朋友，一面盤算著買些什麼，久未見面，一定要好好招待。愉悅中，突然，「我是承義啊！」這個聲音莫名地從腦中冒出來，字字鮮活，彷若是幾分鐘前的事情。也許是因為承義曾經住在北加州。我靜靜地坐了下來，這麼簡單的五個字，卻讓我覺得陽光暗了些。幾十年前的事了。那時我在做私人貸款生意，客戶用房子抵押向我們借錢，雖然我們的手續費和利息遠高過於市面，但因為快速，所以客戶都是來找我們借錢去搶好交易的房地產投資客。當時大環境好，房地產蓬勃，朋友們信任我，託付給我的資金足夠，我也把生意做得風生水起。那天，也是雨後的太陽天，我突然接到承義的電話，要借一筆貸款。我見生意上門，來不及寒暄，立即開始提出條件討論。不知是條件太苛還是是費用太貴，我提出條件後，話筒安靜了會，然後，另一端突然冒出一句：「我是承義啊！」我當然知道。從小一起在教會長大，我們熟得不能再熟了。承義家中環境比我們家好太多，我們還在走路上學省公車票時，他們家已經有自用三輪車接送。承義的外公王爺爺待人厚道。往往在開學前夕，爸媽湊不出兄姊的學費，就會走到王爺爺家萬難地敲門，王爺爺不等爸爸開口，便迎上前來熱心握手，並在爸爸手中塞入一個信封，推著爸爸說，天冷快回家吧。爸爸回家一看，信封裡面的錢往往就是爸爸想要開口的數目。這些事我都知道，爸媽常說給我們聽。但是小孩子們玩在一起，才不分貧富貴賤，就這樣大家鬧著玩著長大了。也是想著這些過去，當承義打電話來要借錢時，我完全沒有問信用羈押的問題，開口就同意貸款開始談條件。那筆貸款有沒有做成？最後借了多少錢？幾十年前的事，我早就不記得了。承義到底為什麼需要這筆錢？當他開口說出：「我是承義啊！」心中是不是有很深的惱怒和無奈？王爺爺和我爸媽都走了，承義身體不好，幾年前也已離世。我想不起來最後有沒有做那筆生意，整件事早已在日出日落的匆匆中，埋葬在過往雲煙裡。人生道路山長水遠，斗折蛇行、步履蹣跚地走在其中，總記得鷹犬塞途，別人如何虧待了我，覺得自己抱屈含寃。要到什麼樣的時間和機緣，才會突然回頭思量，警醒到心中那一絲被壓縮的小小不安和虧欠感。今天不知為何會突然想起這段往事，當年電話裡承義的語氣音調彷彿就在當下耳邊。如果今天再接到承義的電話，我想我會說：「承義，你開條件吧，我OK。謝謝你們家當年對我們的照顧。」只可惜，時間是回不了頭的火車。遲來了那麼久的悔恨和歉意，永遠無法表達了。
他多次向新統治者力陳新曆之長，並適時進獻了新製的輿地屏圖和渾天儀、地平晷、望遠鏡等儀器，而且用西洋新法準確預測了1644年（順治元年）農曆八月初一丙辰日食，以及初虧、食甚、復圓的時刻，終於說服多爾袞，決定從順治二年開始，將新曆頒行天下。就是現行的「農民曆」，中國的「農曆新年」就是這樣來的。
（寄自加州）