Chelsea như bệ phóng để Newcastle thăng hoa
Newcastle sẽ không hay như thế nếu Chelsea không sa sút một cách trầm trọng. Sự tương phản giữa hai đội bóng trở thành tâm điểm của vòng 16 Ngoại hạng Anh.
1
“Làm sao họ có thể đá được như thế? Làm sao một tập thể không có quá nhiều ngôi sao lớn mà lại chơi được một thứ bóng đá đẳng cấp như thế?”. Đó là những lời thốt lên từ cựu danh thủ Anh Gary Lineker. Ông cho rằng Newcastle đã lột xác hoàn toàn chỉ sau một mùa giải, trở thành một thách thức đáng gờm của cả Ngoại hạng Anh mùa bóng này.
Trận gần nhất Newcastle trắng tay trong mùa giải này là khi họ thua 1-2 trước Liverpool ở vòng 5. Đã 10 trận liên tiếp ở Ngoại hạng Anh, họ bất bại. Trong chuỗi 7 trận thắng và 3 hòa này, Newcastle thắng Tottenham, Chelsea và hòa MU. Trước đó ở vòng 3, họ cũng có trận hòa 3-3 ấn tượng trước ĐKVĐ Man City. Việc chỉ thua duy nhất 1 trận sau 16 vòng đấu là lời khẳng định cho sức mạnh, sự hưng phấn mà Newcastle đang sở hữu.
Có một thực tế, Newcastle không mua sắm quá rầm rộ trong mùa bóng này. Nhưng với những con người cũ đã được mang về từ kì chuyển nhượng mùa Đông năm ngoái, Newcastle đã chơi một thứ bóng đá khác, giàu năng lượng và khoa học hơn.
Nhìn Newcastle chơi bóng, người ta cảm nhận được một dòng năng lượng tích cực đang tuôn chảy trong họ. Trận đấu nào đội bóng vùng Đông Bắc nước Anh cũng nhập cuộc hừng hực khí thế. Những Tripper, Almiron, Longstaff, Joelinton hay Wilson đã chơi bóng như những người không phổi. Họ lao vào mọi cuộc chiến, mọi điểm nóng trên sân bằng một nền tảng thể lực khủng khiếp. Nhờ tinh thần đó, Newcastle luôn tỏ ra vượt trội về mặt thế trận, con người so với các đối thủ khác.
Cần phải thừa nhận vai trò của HLV Eddie Howe. Cựu HLV Bounermouth đã thổi vào Newcastle luồng sinh khí mới, biến họ thành những chiến binh thực sự. Với chiến thuật rõ ràng, với tư duy linh động ứng biến trước từng đối thủ, Howe cho thấy ông xứng đáng là người được lựa chọn để dẫn dắt Newcastle. Với 30 điểm và kém đội dẫn đầu Arsenal 7 điểm, Newcastle chưa thể mơ về ngôi vô địch. Nhưng nếu cứ đá thế này đến hết mùa, người 2
ta tin họ có thể tái lập kì tích của Leicester City mùa bóng 2015-16. Sự thăng hoa của Newcastle đến đúng thời điểm Chelsea sa sút trầm trọng. Sau thất bại 1-3 trước Brighton, đội bóng sân Stamford Bridge rơi vào một chu kì khác, nghiệt ngã hơn. Thất bại trước Newcastle đẩy Chelsea rơi xuống thứ 8 trên bảng xếp hạng Premier League. Sau trận đấu, tờ Daily Mail có bài viết với dòng tít: “Chelsea của HLV Potter đang gặp khủng hoảng sau trận thua Newcastle”.
Còn quá sớm để nói về cuộc khủng hoảng. Nhưng một đội bóng để thua 3 trận liên tiếp, trước những đối thủ yếu mạnh khác nhau, thì thực sự là một điều đáng báo động. “Áp lực đang đè lên cựu huấn luyện viên Brighton, người mới chỉ được Chelsea bổ nhiệm trong 2 tháng. Thất bại này cũng là thước đo cho sự kiên nhẫn của các ông chủ người Mỹ của Chelsea, Todd Boehly và Clearlake Capital”. Trích trong bài viết trên Daily Mail.
Hai ông chủ của Chelsea đã sa thải Thomas Tuchel hồi tháng 9, với hy vọng Potter sẽ thổi một luồng sinh khí mới vào đội bóng. Potter làm được điều đó trong 8 trận liên tiếp bất bại trên mọi đấu trường. Nhưng từ trận thua trước đội bóng cũ Brighton, Chelsea tụt dốc mà không có điểm dừng.
Potter rất giỏi với các đội bóng nhỏ. Ông làm việc ở đâu, đội bóng đó trụ hạng. Nhưng Chelsea là một đội bóng lớn và kì vọng vào ông lớn hơn rất nhiều. Cho đến thời điểm này, Potter vẫn loay hoay trong việc tìm ra lối chơi tối ưu cho Chelsea. Chiến thuật bị xáo trộn qua từng trận, với 3-5-2, 3-4-2-1, 4-3-1-2, 3-4-3 rồi lại 3-4-2-1. Nó như một mớ hỗn độn nên dù đã nỗ lực, Chelsea vẫn không thể có được sự ưu việt trong lối chơi của mình.
Sa thải Potter là điều được nhiều tờ báo nhắc đến, nhưng rõ ràng đây không phải là thời điểm thích hợp, nhất là khi thời gian nghỉ World Cup 2022 là rất quý giá để giúp Potter định hình lại vấn đề và tìm giải pháp.