Giấc mơ dang dở của Rafa?
Một trận thua không phải thảm họa, nhưng nó giống như một lời nhắc nhở, rằng ATP Finals rất có thể sẽ mãi là giấc mơ dang dở của Rafael Nadal.
Cánh cửa lọt vào bán kết ATP Finals 2022 của Rafael Nadal đã hẹp đi đôi phần khi anh gác vợt 6-7 (3), 1-6 trước Taylor Fritz ở trận ra quân.
Nỗi ám ảnh người Mỹ
Mùa giải này, Nadal đã gặp Taylor Fritz 3 lần và thua 2. Anh đánh bại tay vợt người Mỹ trên mặt sân cỏ ở Wimbledon, nhưng gục ngã trên mặt sân cứng ở Indian Wells và Turin.
“Mặt sân trong nhà ở đây thật nhanh”, Fritz chia sẻ sau chiến thắng, “Mặt sân nhanh phù hợp với những cú giao bóng và trái tay của tôi. Trên sân đấu như thế này, tôi có thể dựa vào những cú trái của mình khi đánh sâu về phía tay thuận của Nadal, khiến anh ấy gặp khó khăn trong việc tiến lên và đè bóng”. Nhưng Fritz không chỉ chiến thắng Nadal về giao bóng và trả giao bóng, anh còn trội hơn đàn anh người Tây Ban Nha ở những loạt bóng bền (rally) nữa. Đó là điều ít tay vợt làm được khi đối đầu với Nadal. Kết thúc set đầu, Fritz không phải đối mặt với break point nào, trong khi con số này của Nadal là… 9.
Giống như ở trận thua Tommy Paul – một tay vợt Mỹ khác - ở Paris Masters cách đây hai tuần, Nadal đã rất cố gắng chống trả trong những pha bóng dài nhưng đều bất lực. Cả hai lần, anh đều thua 1-6 ở set đấu cuối. Ở Turin, Nadal đã cứu 3 break point khi đang bị dẫn 3-1, nhưng đến lần thứ 4 thì anh mắc lỗi kép. Và sau đó, Rafa sụp đổ khi thua liên tiếp 3 games nữa. Ở trận này, tỷ lệ
giao bóng hai của Nadal rất tệ, chỉ khoảng 40%, bằng phân nửa so với Fritz (78%). Anh cũng đánh hỏng nhiều gấp đôi đối phương (22-10).
Hồi tháng Ba, Fritz là người chấm dứt mạch 21 trận thắng của Nadal khi đánh bại anh ở chung kết Indian Wells Masters. Đến US Open, Frances Tiafoe loại Nadal ở vòng 4 US Open, và tại Paris Masters 2 tuần trước, đến lượt Tommy Paul hạ Nadal. Điểm chung của họ: Đều là các tay vợt Mỹ. Đây cũng là lần đầu tiên kể
từ năm 2009, Rafael Nadal thua 3 trận đánh đơn liên tiếp.
Giấc mơ dang dở
“Fritz đã chơi rất hay. Tôi đã không thể đối phó với sức mạnh của cậu ấy”, Nadal đã dành cho đối thủ những lời có cánh. Song anh cũng thừa nhận rằng bản thân không có được phong độ tốt nhất vì thiếu thời gian để tập luyện, cọ xát trước giải đấu này.
Đó là sự thật. Kể từ sau thất bại trước Tiafoe ở vòng 4 US Open 2022, Nadal chỉ đánh đúng 1 trận, và đó là thất bại trước Tommy Paul ở Paris Masters. Trận đánh đôi với Roger Federer ở Laver Cup thì chỉ mang tính biểu diễn là chính. “Vấn đề là thời gian. Quần vợt hay thể thao nói chung, đều cần thời gian”, anh chia sẻ, “Tôi có ít thời gian tập với bóng hơn cậu ấy (Fritz). Tôi cảm thấy mọi thứ quá nhanh, và thường xuyên phải rơi vào thế phòng thủ, còn cậu ấy luôn ở thế tấn công”.
Trong quá khứ, Nadal thường thi đấu kém ở ATP Finals vì trước đó anh phải thi đấu quá nhiều
dẫn đến quá tải. Lần này, thể lực và tuổi tác vẫn là lý do, nhưng vấn đề là Nadal ít được thi đấu làm nóng, cọ xát với các đối thủ mạnh. Tuổi tác, chấn thương, và cả việc chào đón đứa con đầu lòng là nguyên nhân khiến Nadal không có nhiều thời gian trên sân quần.
Thử thách kế tiếp của Nadal sẽ là Felix Auger-Aliassime. Đây là tay vợt mà Nadal đã đánh bại trong cả hai lần chạm trán. Nhưng đó đều là trên mặt sân đất nện. Còn đây là sân cứng, và đặc biệt, tay vợt người Canada đang có nền tảng phong độ tốt với 3 chức vô địch liên tiếp trong tháng Mười. Kế đó, Nadal sẽ phải đánh bại Casper Ruud, thì mới hy vọng giành vé vào bán kết. Tay vợt người Na Uy đã khởi đầu ATP Finals 2022 bằng chiến thắng 7-6 (4), 6-4 trước Felix Auger-Aliassime.
Nadal có thể sẽ phải chấp nhận một thực tế rằng ATP Finals vẫn sẽ là giấc mơ dang dở đối với anh. Và mục tiêu kết thúc năm 2022 ở ngôi số một thế giới cũng vậy. Để hoàn thành mục tiêu ấy, Nadal sẽ phải toàn thắng 4 trận còn lại.
Hiện tại, ở bảng xếp hạng Live Ranking, Nadal vẫn đang có 5.820 điểm, kém Carlos Alcaraz chẵn 1000 điểm. Nhà vô địch bất bại của ATP Finals sẽ giành 1.500 điểm, nhưng bây giờ, số điểm tối đa mà Rafa giành được chỉ là 1.300 điểm