PORTRAIT D’UN CHAMPION DU MONDE

1. Wilhelm Steinitz

Steinitz naquit à Prague en 1836, un an avant le champion américain Paul Morphy. Morphy, qui avait achevé une tournée triomphale en Europe en 1858, retourna aux Etats-Unis en 1859 et cessa de disputer des matchs et des tournois à partir de 1860. Steinitz débuta sa carrière aux échecs à Vienne en 1859. Lors des championnats de Vienne, en 1859 et 1860, il termina troisième puis deuxième avant de remporter le tournoi en 1861. Steinitz, au début de sa carrière, était connu en raison de ses combinaisons brillantes.

Son apparition sur la scène échiquéenne européenne remonte à son arrivée à Londres en 1862 où il termina sixième du tournoi organisé à l’occasion de l’exposition universelle de 1862. Il battit en 1866 le vainqueur du tournoi, l’Allemand Adolf Anderssen dans un match à Londres. Steinitz fut le premier champion du monde officiel d’échecs en 1886 en battant Johannes Zukertort par 10 victoires à 5 (et 5 nulles). A cette époque, le champion choisissait son challenger et un match en plusieurs parties avait lieu.

Il battit deux fois le Russe Mikhail Tchigorine : 10 victoires à 7 et 1 nulle en 1889 et 10 victoires à 8 et 4 nulles en 1892.

Steinitz perdit son titre en 1894 face à Emanuel Lasker par 5 victoires à 10 et 4 nulles et le match revanche, disputé en 1896, fut une défaite écrasante pour l’ancien champion du monde.

Steinitz était connu comme étant un joueur qui a mis en place une approche scientifique du jeu et jouait avec un style de plus en plus positionnel.

A ce titre, il est considéré comme le père de la stratégie moderne. Il a laissé son nom à plusieurs variantes d’ouvertures.