Erg Chech 002

Il n’y a pas que le Président qui est tombé du ciel. En mai 2020, un Algérien qui nomadisait dans l’erg Chech, immense ensemble de dunes géantes à l’ouest de Reggane, tombe sur une météorite tombée du ciel près d’un puits d’eau surgi du sous-sol dans la région de Bir Ben Takoul, exactement au point GPS 26.032°N, 1.611°W. Pas beau, cabossé et usé, ce caillou informe de 31 kilogrammes se retrouve plus tard à Erfoud, au Maroc, à quelques kilomètres de la frontière algérienne et tout près de Figuig et El Arja, où les célèbres voisins ont récemment failli en venir aux mains. Dans ce grand marché de météorites d’Erfoud, qui n’a pas d’équivalent en Algérie, sont échangées, vendues et exposées des centaines de météorites dont le prix varie entre 100 et 5000 dollars le gramme selon sa provenance, de l’espace, de la Lune, de Mars ou de plus loin encore. Discret et coriace, vendu et revendu, notre caillou se retrouve ensuite chez des collectionneurs internationaux puis des scientifiques très lointains qui l’analysent sérieusement. Le résultat est extraordinaire, d’un âge vénérable de 4565 milliards d’années exactement, elle détrône donc la NWA11119 découverte en Mauritanie au cours de l’année 2016, datée de 4563 milliards d’années et qui était considérée comme la plus ancienne jamais trouvée. La EC002, pour Erg Chech 002, devient la plus vieille météorite et roche sur Terre, elle a le même âge que le système solaire et est à peine plus jeune que le Soleil, qui lui a exactement 4603 milliards d’années. En bref, cette lave refroidie, de type achondrite, est le débris d’une protoplanète plus vieille que la Terre, aujourd’hui disparue et vaudrait près de 200 000 dollars. Du coup, l’Algérie détient depuis 2020 puis 2021 deux records mondiaux, celui de la plus vieille roche arrivée sur Terre et celui du plus vieux président du Sénat du système solaire. Pour la première, l’intérêt scientifique est énorme, pour le second, c’est plus un mystère biologique qu’une découverte scientifique.