Ramsès II et Hatchepsout au grand défilé des momies royales au Caire
Un défilé inédit de 22 momies de rois et reines de l'Egypte antique, parmi lesquels Ramsès II et Hatchepsout, a emprunté les rues du Caire hier soir pour rejoindre la nouvelle demeure des pharaons, le Musée national de la civilisation égyptienne (NMEC). Le trajet d'environ sept kilomètres entre le musée du Caire, où les momies reposent depuis plus d'un siècle, et le NMEC a duré près de 40 minutes, à bord de chars au style pharaonique, sous haute surveillance policière. Les abords de la place Tahrir, où se trouve le musée historique, ont été fermés «aux véhicules et aux piétons» pour faire place à la procession qui a débuté hier vers 18h (16h GMT), selon le ministère de l'Intérieur. «Le monde entier va regarder ça. Ce sont 40 minutes importantes dans la vie de la ville du Caire», a déclaré à l'AFP le célèbre archéologue égyptien Zahi Hawass. L'accès au défilé étant limité pour des raisons de sécurité, les Egyptiens pouvaient le voir à la télévision ou sur internet. Dans l'ordre chronologique, le pharaon Seqenenre Tâa (XVIe siècle avant J.-C.) a ouvert la marche, fermée par Ramsès IX (XIIe siècle avant J.-C.). L'événement était ponctué de performances musicales de plusieurs artistes égyptiens. Le NMEC, qui occupe un vaste bâtiment au sud du Caire, partiellement inauguré en 2017, devait ouvrir ses portes hier. Mais les momies ne seront exposées au public qu'à partir du 18 avril.
La directrice générale de l'Unesco, Audrey Azoulay, qui était présente lors du défilé, a affirmé, dans un communiqué vendredi, que le déménagement des momies vers le NMEC était «l'aboutissement d'un long travail pour mieux les conserver et mieux les exposer». «Sous nos yeux défile l'histoire de la civilisation égyptienne», a ajouté la dirigeante de l'organisation onusienne qui a participé à la création du NMEC. Découvertes près de Louxor (sud) à partir de 1881, la plupart des 22 momies n'avaient pas quitté la place Tahrir depuis le début du XXe siècle. Depuis les années 1950, elles y étaient exposées dans une petite salle, sans explications muséographiques claires. Les momies voyageront chacune dans un char portant le nom du souverain et munies de mécanismes d'absorption des chocs, dans une enveloppe contenant de l'azote pour les conserver. Au NMEC, elles apparaîtront dans des caissons plus modernes «pour un contrôle de la température et l'humidité meilleur qu'au vieux musée», explique à l'AFP Salima Ikram, professeure d'égyptologie à l'université américaine du Caire, spécialiste de la momification. Elles seront présentées individuellement à côté de leurs sarcophages, dans un décor rappelant les tombes souterraines des rois, avec une biographie et des objets liés aux souverains. Selon M. Hawass, la nouvelle présentation des momies vise «l'éducation» et non «le sensationnalisme». Le caractère macabre des momies a par le passé rebuté plus d'un visiteur. «Je n'oublierai jamais, lorsque j'ai emmené (la princesse) Margaret, soeur de la reine Elisabeth II, au musée : elle a fermé les yeux et est partie en courant», raconte-t-il.