Grandes leões extintos pela acção do homem

Uma das maiores espécies de felino já existentes na Terra, o leão-dascavernas, pode ter sido extinto há 14 mil anos pela acção humana.

É o que indica um estudo científico publicado na edição de ontem da revista Plos One. A análise de ossos feita por uma equipa de cientistas, liderada por Marián Cueto, da Universidade de Cantabria, em Espanha, refere que os homens matavam o felino principalmente para a retirada da pele.

Achados anteriores mostram que os humanos do Paleolítico Superior, período datado entre 50 mil e 10 mil anos atrás, caçavam outros animais carnívoros de grande e pequeno portes, mas as evidências da busca por leões-das-cavernas são escassas. Para ajudar a preencher esse vazio, Marián Cueto e a sua equipa examinaram nove ossos fossilizados das patas do animal encontradas no sítio arqueológico de La Garma, no Norte de Espanha. A intenção era encontrar indícios da exploração da espécie por humanos. A maioria dos ossos analisados tinha sinais de modificações por ferramentas de pedras, como cortes e marcas de raspagem.

As marcas encontradas revelam ainda a realização de movimentos sucessivos pelos autores dos procedimentos num ângulo que demonstra conhecimento abrangente da anatomia animal, além do uso de uma técnica de esfolamento semelhante à de caçadores modernos, mantendo as garras agarradas ao pelo do animal.