O novo El Dorado das ligas profissionais americanas
LAS VEGAS
Gelo no meio do deserto: Las Vegas fará a sua grande estreia na Liga norte-americana de hóquei (NHL) em Outubro de 2017, uma revolução no desporto profissional dos Estados Unidos, que antes minimizava a capital mundial dos casinos.
Será que o a equipa se chamará os Desert Knights, ou os Golden Knights (Cavaleiros do Deserto, Cavaleiros Dourados, em inglês), ou um nome um pouco mais improvável como os Slot Machines, literalmente os “Caça-moedas”?
Bill Foley irá desvendar o nome, o logo e as cores da sua equipa, que se estreará na NHL na temporada 2017-2018.
O empresário, que fez fortuna no mercado financeiro e que precisou de pagar um direito de entrada no valor de 500 milhões de dólares, fez algo inédito: conseguiu quebrar um tabu ao convencer os dirigentes das ligas norte-americanas a estabelecer uma equipa em Las Vegas, no Estado de Nevada, onde as apostas desportivas são legalizadas, o que poderia colocar em dúvida a lisura dos atletas e da própria equipa após uma derrota. “Não temos nenhuma preocupação em relação à integridade do nosso desporto. Este é um período particularmente entusiasta para Las Vegas, mas também para a NHL”, confirmou Garry Bettman, presidente da NHL.
“O desporto profissional foi feito para estar presente aqui”, comemorou a prefeita de Las Vegas, Carolyn Goodman. A nova equipa sediará os seus jogos na T-Mobile Arena, uma sala polidesportiva recém-inaugurada com capacidade para 17.500 lugares, erguida na Strip, a famosa avenida onde já se encontram os maiores e mais luxuosos hotéis-casinos de “Sin City”, a cidade do pecado.
Las Vegas Raiders vem aí
Com uma população de 2,1 milhões de habitantes e, principalmente, 42,3 milhões de turistas por ano (dados de 2015), Las Vegas é um mercado desportivo de enorme potencial. A ousada aposta da NHL, que não criava uma nova equipa desde 2000 (Columbus e Minnesota), acabou dando ideias a outras Ligas. “Las Vegas é uma jóia. Sim, há jogatina, mas é também a cidade da diversão, um destino tanto para a família quanto para os negócios”, resumiu Jerry Jones, o lendário dono do Dallas Cowboys, equipa mais popular da NFL (Liga de Futebol Americano). O projecto mais avançado é, justamente, da NFL: Mark Davis, dono do Oakland Raiders, está em negociações avançadas com as autoridades locais para construir um estádio para 65 mil espectadores e que terá um tecto retrátil, capaz de lidar com as violentas variações de temperatura do deserto de Mojave.
Para defender o projecto faraónico (1,4 mil milhões de dólares) e a mudança dos Raiders, que não vêem a hora de deixar o velho e antiquado estádio de Oakland, Davis foi a Las Vegas em Agosto e levou um reforço de peso, o ex-médio da selecção inglesa David Beckham.
“Contar com uma equipa tão importante como os Raiders seria incrível para Las Vegas, mas não se limitaria a isso. Isso permitiria a vinda da MLS (Liga de Futebol norteamericana), dos maiores clubes europeus, como o Manchester United, durante a sua digressão de pré-temporada”, explicou o ex-jogador dos “Red Devils” e do Real Madrid.
Enquanto espera pelo futebol americano, o basebol e o basquetebol -a NBA organizou o seu All Star Game em Las Vegas em 2007a experiência com o hóquei será acompanhada com muita atenção. Os primeiros indicadores são positivos: 14 mil pessoas já manifestaram a vontade de adquirir o caderno anual de ingressos.