O termo colégio
Um colégio é, no seu sentido original, uma corporação constituída por membros de igual dignidade. Entre si, esses membros, designamse “colegas”. Etimologicamente, “colégio” tem origem no latim “collegium”, por sua vez derivado de “colligere”, que significa “reunir”.
O termo é usado para designar vários tipos de corporações, incluindo algumas associações profissionais, bem como algumas instituições de ensino, especialmente aquelas onde os alunos residem.
Na Roma antiga, um colégio (collegium) constituía uma corporação, composta por vários magistrados, conhecidos como “colegas.” De acordo com o número de colegas que incluía o colégio recebia a designação específica de “dunvirato”, “triunvirato” e “quattuorviri.”
Na Idade Média, o termo “colégio” passou a ser empregue para designar uma associação, uma corporação ou uma confraria que funcionava segundo um princípio colegial, ou seja um principio em que todos os seus membros eram iguais entre si e sujeitos às mesmas regras. O seu chefe, como “primus inter pares” (o primeiro de entre os seus pares) era designado, conforme os casos, “prefeito” ou “principal.” O termo foi especialmente aplicado a alguns estabelecimentos de ensino onde os alunos residiam e formavam uma corporação estudantil.
A partir do século XII, como estabelecimentos de ensino, os colégios tornaram-se nas instituições complementares das universidades. Frequentemente, eram fundados por legados pios ou por ordens religiosas. A sua missão era a de albergar os estudantes das universidades, mas também de lhes ministrar um complemento de ensino ou um apoio pedagógico, sobretudo àqueles que estudassem nas faculdades de artes liberais. Alguns colégios tornaram-se instituições de ensino preparatório para o acesso a uma universidade, com características muito semelhantes às das actuais escolas de ensino secundário.
Na linguagem comum, sem uma precisão particular, o termo “colégio” refere-se geralmente a um estabelecimento de ensino. Nos países anglo-saxónicos, o colégio é normalmente uma instituição de ensino superior, fazendo ou não parte de uma universidade e correspondendo aproximadamente a uma faculdade nos países de línguas latinas.
Noutros países, o termo refere-se sobretudo a um tipo de escola de ensino secundário ou de médio. Ainda noutros, refere-se a uma escola que obedece a características especiais, como a de ser privada, confessional ou de funcionar em regime de internato. Em muitos colégios, o seu responsável continua a ter o tradicional título de “director” ou “principal”, abreviatura de “professor principal.”