Três americanos premiados por pesquisas sobre o relógio biológico
O Prémio Nobel de Medicina de 2017 foi atribuído ontem a um trio de pesquisadores americanos pelos seus trabalhos sobre o relógio biológico do corpo, que explica a adaptação do corpo aos ciclos do dia e da noite, assim como os transtornos do sono.
Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash e Michael W. Young foram premiados pelas suas “descobertas sobre os mecanismos moleculares que regulam o ritmo circadiano”, anunciou o Comité Nobel do Instituto Karolinska de Estocolmo.
O termo científico “ritmo circadiano” designa uma das funções vitais primordiais nos seres vivos multicelulares: regula o sono, o comportamento alimentar, a pressão arterial e a temperatura corporal.
A partir da observação de moscas, Jeffrey C. Hall e Michael Rosbash - que trabalhavam na Universidade Brandeis de Boston - e Michael W. Young, da Universidade Rockefeller de Nova Iorque, isolaram em 1984 um gene que controla este ritmo biológico.
Hall e Rosbah demonstraram que o gene, caso funcione correctamente, codifica uma proteína que se acumula nas células durante a noite e desintegra-se durante o dia. Em 1994, Michael Young identificou um segundo gene do relógio biológico essencial para a regulação do ritmo circadiano.
A pesquisa moderna revelou o papel fundamental destes mecanismos na saúde e na expectativa de vida, assim como as consequências nefastas do trabalho nocturno a longo prazo.
Rosbash, de 73 anos, nasceu em Missouri e obteve o doutorado em 1970 no Massachusetts Institute of Technology (MIT) de Cambridge (Estados Unidos). Hall, de 72 anos, nasceu em Nova Iorque e fez parte da sua carreira na Universidade do Maine, em 2002. Hoje está aposentado. Young, de 68 anos, é natural de Miami e é professor desde 1978 na Universidade Rockefeller
Em 2016, o Nobel de Medicina foi atribuído ao japonês Yoshinori Ohsumi pelas suas pesquisas sobre a autofagia, cruciais para entender como as células se renovam e a resposta do corpo à fome e às infecções.
O Prémio Nobel este ano tem uma dotação económica de 9 milhões de coroas suecas (1,1 milhão de dólares). O Nobel de Medicina foi o primeiro anunciado nesta edição. Nos próximos dias, serão anunciados os de Física e Química, assim como de Literatura e Paz. O vencedor do de Economia será anunciado na próxima segunda-feira.