Sabão em pó remove manchas
O sabão em pó é um bom exemplo disso. É o produto considerado adequado para lavar roupa e remover manchas, pois possui compostos chamados clarificantes ópticos que mudam a composição da sujidade e transformam-na na cor do tecido.
O principal representante dos detergentes é o sabão. A escassez de produção de sabão durante a I Guerra Mundial levou à obtenção de novos tipos de detergentes. Apareceram, então, no mercado doméstico, produtos detergentes não saponáceos de origem industrial, incluindo misturas de tensioactivos com outras substâncias, coadjuvantes como os polifosfatos, silicatos, carbonatos, perboratos e agentes auxiliares que incluem, entre outros, enzimas, substâncias fluorescentes, estabilizadores de espuma, corantes e perfumes.
Os primeiros detergentes deste tipo, derivados do benzeno, foram amplamente utilizados nos anos 40 e 50, porém não eram solúveis nem biodegradáveis, sendo ecologicamente danosos ao meio ambiente.
Amigos da natureza
Os detergentes biodegradáveis são aqueles que a própria natureza se encarrega de eliminar e não causam qualquer impacto ambiental. Os não-biodegradáveis, pelo contrário, causam impacto ambiental.
Inicialmente, os detergentes eram não-biodegradáveis e quando fossem eliminados em esgotos depositavam-se nos rios e acumulavam-se gradativamente, pois não tinham quem os degradasse. Com o tempo, infiltraram-se nos lençóis freáticos, prejudicando a vida aquática.
A solução para o problema foi a invenção dos detergentes biodegradáveis, que são consumidos por micro organismos. Só que, devido à falta de tratamento de muitos esgotos, surge outro problema: a eutrofização. Micro-organismos consumiam os detergentes e reproduziam-se em todo o oxigénio contido na água e, além de matarem por asfixia os animais que ali habitavam.