Champanhe é um vinho
O champanhe é um vinho branco espumante, produzido na região de Champagne, Nordeste da França, através da fermentação da uva. A bebida é produzida na região administrativa de Champagne-Ardenne, cuja capital é Épernay. Foi próximo de Épernay, na povoação de Hautvillers, que os monges Dom Pérignon e Dom Ruinart esforçaram-se muito para perceber o motivo que levava os vinhos a fermentar novamente nas garrafas, fazendo-as explodir.
Esta província histórica produz igualmente os vinhos chamados “tranquilos” (não espumantes) que levam a denominações de “Coteaux Champenois” para tintos e brancos. O mais famoso tinto vem da aldeia de Bouzy e o “Rosé des Riceys” vem da aldeia Les Riceys, no Sul da região. No entanto, a região de Champagne produz, em grande maioria, vinhos espumantes (brancos ou rosados) chamados simplesmente de champanhe, sem mais especificações. Eles são produzidos obrigatoriamente à base das uvas chardonnay, pinot noir e pinot meunier.
Aos romanos atribuise o facto de terem plantado as vinhas na região, embora haja documentos históricos que atestam que a cultura da vinha é anterior. O famoso escritor de então Plínio escreveu sobre os vinhos e vinhas desta região e aos romanos se deve, alegadamente, o início da produção dos espumantes em França.
Um dos motivos que elevaram a fama deste vinho foi o facto de que em Reims, cidade mais importante de Champagne, foram coroados quase todos os grandes reis da França.
A coroação acontecia na catedral de Notre-Dame de Reims, construída em 1225, e nas comemorações era servido champanhe. Por este motivo, ficou conhecido como o vinho dos reis e rainhas.
A região produtora de champanhe foi delimitada em 1927 e ocupa uma área de 32 mil hectares. A região demarcada do Douro (Portugal), mais antiga e maior, foi criada em 1756 e ocupa 250 mil hectares. O nome Champagne é uma AOC, a mais rigorosa Denominação de Origem utilizada em França, l. A indicação AOC nunca aparece nas etiquetas das garrafas de champanhe, pois todos os vinhos com o nome original “Champagne” são produzidos na região, seguindo a legislação.