Os satélites e a suas missões
Imagem de satélite é um arquivo sensorialmente remoto a partir de um satélite artificial. Esse processo poderia ser explicado de maneira simples como a obtenção de uma fotografia da Terra de uma máquina localizada no espaço dentro de um satélite.
Na antiga União Soviética, os primeiros satélites com obtenção de imagens da Terra utilizavam máquinas fotográficas com filmes analógicos, que eram processados apenas quando retornavam para a Terra e os filmes eram revelados. Essa tecnologia foi muito utilizada pelos satélites espiões durante a Guerra Fria: exemplos destes são os programas Corona (Estados Unidos) e o Zenit (União Soviética).
Actualmente, esses satélites de imagens usam máquinas digitais. Assim, é possível receber os arquivos na Terra por meio de sinais electromagnéticos que são tratados em estações receptoras. São poucos os países do mundo que detêm a tecnologia de gerar imagens de satélite, entre os quais podem ser citados EUA, França, Israel, Brasil, China e Índia. Os satélites de recolha de imagens mais conhecidos são QuickBird, Ikonos, Landsat e Spot.
As técnicas de interpretação de imagens de satélite e de fotografias aéreas são de amplo uso, especialmente para análise estruturada de diversos factores relacionados a grandes espaços e áreas de difícil acesso. Através de imagens de satélites e fotografias aéreas de diferentes épocas, avaliamse as alterações ocorridas no meio ambiente (positivas ou negativas), indicando medidas para maximização e/ou minimização dos seus efeitos.
A primeira imagem do espaço foi obtida em voo sub-orbital, a partir de um foguete V-2 modificado pelos Estados Unidos, lançado em 24 de Outubro de 1946 e que registou uma imagem a cada 1,5 segundos. Com um ápice de 65 milhas (105 km), essas fotos foram cinco vezes a altura do recorde anterior, de 13,7 milhas (22 km) do balão Explorer II em 1935, porém já na altura suficiente para observar a curvatura do planeta.
A primeira fotografia da Terra retirada de um satélite orbital ocorreu em 14 de Agosto de 1959 pelo Explorer 6. A primeira imagem de satélite da Lua foi obtida em 6 de Outubro de 1959 pela sonda soviética Luna 3, numa missão para registar o lado oculto da lua.
A fotografia da Terra conhecida como The Blue Marble (A Bolinha Azul) foi capturada do espaço em 7 de Dezembro de 1972 e tornou-se popular na media e entre o público. Também, em 1972, os Estados Unidos iniciaram o Landsat, o maior programa de aquisição do espaço de imagens da Terra. O mais recente satélite Landsat, o 8, foi lançado em 2013.
Em 1977, a primeira imagem de satélite em tempo real foi adquirida pelo satélite norte-americano KH-11.