Sonda Parker a caminho do Sol

A agência espacial norteamericana NASA lançou ontem, a partir da base de Cabo Canaveral (Flórida), a primeira sonda que vai estar mais perto do Sol, depois de um adiamento no sábado por problemas técnicos

O lançamento da sonda Parker Solar aconteceu pelas 03:31 locais (08:31 em Luanda), como estava previsto.

Inicialmente, previa-se que a descolagem fosse no sábado, mas a NASA acabou por adiar para ontem devido a um problema de pressão relacionado com as botijas de hélio.

Resolvido este problema, e com condições meteorológicas 95 por cento favoráveis, o lançamento ocorreu como estimado. Apontada para chegar em Novembro, a sonda teve, ao todo, três lançamentos, todos remarcados por razões técnicas. Este será o engenho humano mais rápido de sempre.

Pela primeira vez, a NASA deu a uma sonda o nome de uma pessoa ainda em vida, neste caso o astrofísico norteamericano Eugene Parker, de 91 anos.

Parker é o “pai” do conceito de vento solar que a sonda se propõe observar mais a fundo, ao “viajar” até bem perto da coroa do Sol, a camada mais externa da atmosfera da estrela, mais quente do que a sua superfície e de onde “saem” partículas energéticas, sobretudo electrões e protões. Com o tamanho de um pequeno carro, a “Parker Solar Prob” tem uma “esperança de vida” de sete anos. O seu escudo térmico, feito à base de carbono, permite-lhe resistir a temperaturas superiores a mil graus Celsius na sua maior aproximação ao Sol.

A sonda vai “navegar” pela atmosfera do Sol aproveitando a “janela de oportunidade” dada pela gravidade de Vénus, o segundo planeta mais próximo do “astro-rei”.

O aparelho vai aproximar-se da superfície do Sol como nunca antes uma sonda o fez, permitindo obter as observações mais próximas de uma estrela.Na órbita final pelo Sol, a sonda vai viajar a 696 mil quilómetros por hora, o que a tornará no objecto feito por humanos mais rápido de sempre.