Alfalfa, con futuro en ambientes salinos
Expertos estadounidenses cooperan con el Inta y estarán en la jornada “Todo Alfalfa”.
Una puesta al día sobre el cultivo de alfalfa en la Argentina y las novedades internacionales contendrá el menú de Todo Alfalfa, el encuentro para productores y técnicos que tendrá lugar los días miércoles y jueves de la semana próxima, en el Inta Manfredi.
Se esperan asistentes de Uruguay, Bolivia, Chile y España y en el programa figuran una decena de técnicos y especialistas argentinos y dos expertos extranjeros: Steve Orloff, experto de la Universidad de California, quien se referirá a la producción de heno de alfalfa y su tipificación en esos ambientes; y Donald Suárez del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Est ados Unidos ( Usda), quien se referirá a las investigaciones sobre respuesta de la alfalfa en ambientes salinos.
Ambos, junto al ingeniero agrónomo Daniel Bacigalup, responsable del Programa de Mejoramiento de Alfalfa del Inta (recién llegado del primer congreso mundial de la especialidad, que se realizó en China) estuvieron en La Voz del Campo para dar cuenta de estos contenidos.
Competencias
Si bien el uso creciente de silaje de maíz y sorgo en la alimentación de vacas lecheras y animales de carne a corral originaron una merma de los sistemas pastoriles, esta tendencia “potenció el uso creciente del heno de alfalfa como fuente de fibra efectiva y proteína en las raciones”, dijo Bacigalup.
El auge de la agricultura durante los últimos años fue moviendo la siembra de especies forrajeras, incluida la alfalfa, hacia suelos con limitantes abióticas de variada intensidad. A su vez, la necesidad de incrementar la productividad animal y las necesidades derivadas de la exportación de heno de alfalfa, despertaron una creciente necesidad de mejorar la calidad del forraje pastoreado o destinado a la henificación. Todo este escenario planteó interesantes desafíos para los programas de mejoramiento genético de alfalfa: demandó no sólo resistencia múltiple a pulgones y enfermedades, sino también alto potencial de producción forrajera y tolerancia a estreses abióticos, especialmente salinidad y sequía.
En Todo Alfalfa se abordarán ejes relacionados con la producción de heno de calidad para ganado de carne y leche, perspectivas del mercado mundial, riego suplementario, mejoramiento genético y variedades transgénicas. En China, por caso, hay un interés creciente por importar heno y la Argentina es vista como un potencial proveedor “pero, para eso es necesario organizarse, asociarse, como están haciendo otros países”, indicó Bacigalup.
El modelo de producción de heno de calidad que tiene California es tenido en cuenta y mirado como un ejemplo válido en varios aspectos: tipificación, comercialización y cómo insertaron en los sistemas de producción las alfalfas RR.
Y las consultas sobre cómo incorporar alfalfa en suelos salinos están a la orden del día. Como cuestión general, el objetivo de investigar materiales para estos ambientes – sostuvo Donald Suárez– “es mirar al futuro; hoy se están utilizando aguas de buena calidad en la producción, pero eso no puede perdurar a largo plazo. Entonces tenemos que considerar que en el futuro la alfalfa tendrá que adaptarse a otras condiciones, con la posibilidad de utilizar aguas depuradas, de drenaje o en lugares más salinos”.
Ya se ha comprobado que la alfalfa tiene alguna tolerancia, hay una base para trabajar, pero la idea es desarrollar variedades y poblaciones nuevas con ese perfil.
Para esto, el Usda está llevando adelante trabajos con el Inta y, previo a la jornada, los técnicos diagramaron para esta semana un viaje de dos días y medio a Santiago del Estero (con el apoyo del Ministerio de la Producción de esa provincia); se visitarán campos de producción con un riego de aceptable calidad en la cuenca del río Dulce y también la zona de riego del Salado, donde se presentan severos problemas de salinidad.
Bacigalup comparó la posición actual de superficie entre los países productores de alfalfa. Estados Unidos está en el orden de los 10 millones de hectáreas, en tanto que la Argentina hoy está en un nivel de 3,7 millones de hectáreas. A mediados de la década de 1990 esa participación llegó a estar en los siete millones de hectáreas.