Escasez de productos: el recuerdo de las protestas por el pan modera el ajuste en Egipto

Los subsidios siempre estuvieron en el núcleo del contrato social firmado entre las autocracias árabes y sus pueblos: a cambio de la mansedumbre política se ofrecía comida y energía barata, y a veces otros beneficios. Temerosos de estallidos sociales, los gobiernos fueron reacios a alterar la fórmula y si redujeron subsidios lo hicieron con cautela y bajo presión de entidades como el FMI. En Egipto el recuerdo de los desmanes por el pan de 1977 sigue vivo en la mente de los gobernantes, quienes desde entonces han sido reacios a modificar el sistema de subsidios. Los disturbios fueron en respuesta a una serie de medidas de austeridad aplicadas por el presidente Anwar Sadat, que elevaron el precio de bienes básicos como la harina o el aceite de cocina. Miles de personas salieron a las calles de todo el país en dos días de protestas violentas que solo fueron acalladas cuando se apeló al Ejército para restablecer el orden y el gobierno revirtió los aumentos de precios. Murieron al menos 80 personas, cientos más fueron heridas y unas 1000 arrestadas. Sadat calificó el hecho como “la revuelta de los ladrones”. En años recientes Egipto recortó varias veces los subsidios a la energía en un intento por controlar el déficit fiscal. Pero el programa de subsidios a los alimentos se mantuvo en vigor e incluso fue ampliado para ayudar a los pobres a capear la alta inflación. El pan ha demostrado ser un factor importante en la agitación de otros países de la región. En 1996 hubo disturbios en ciudades del sur de Jordania que se extendieron a la capital, Ammán. También Túnez conoció esa perturbación. Pero fue en Egipto donde el pan ha sido el símbolo más potente, aunque incompleto. La consigna principal en los primeros días de la revolución egipcia era “pan, libertad y justicia social”, un ideal que ningún gobierno árabe ha podido llevar a la práctica. Heba Saleh