Escuela para la infancia.
Cómo es la ampliación de una escuela pública en Washington DC (EE.UU.) que realizó el arquitecto argentino Salo Levinas. Detalles de una obra que recibió cinco premios de la AIA.
La ampliación realizada por el argentino Salo Levinas en Estados Unidos.
El arquitecto argentino Salo Levinas trabaja en los Estados Unidos casi desde que terminó la facultad. En 1985 se radicó en Whasington DC donde construyó una sólida carrera llegando a ser socio de Shinberg.levinas Architects. Pero, además de su labor profesional, Salo se dedicó a trabajar para la comunidad latina y con los sectores más postergados de la sociedad. No por casualidad, muchas de sus obras son edificios con destino social y escuelas públicas en barrios de afroamericanos (ver Arquitectura y compromiso social en Pág. 16) La Eagle Academy, por caso, es la primera escuela autónoma pública destinada exclusivamente a la primera infancia que funciona en Washington. La academia funciona desde 2003 buscando brindar programas y capacitación de alta calidad a estudiantes de bajos ingresos.
Hoy, la Eagle cuenta con dos sedes, el Capitol Riverfront Campus, a mil metros del Capitolio; y el Congress Heights Campus en un área residencial del otro lado del río Anacostia, un brazo del Potomac.
Hace tiempo que Levinas trabaja en estrecha relación con al institución. Unos años atrás, encaró la renovación completa del Congress Heights Campus y el diseño de una ampliación que permitiera albergar a 770 estudiantes desde jardín de infantes hasta primaria.
Como dijimos, Levinas cuenta con mucha experiencia en edificio educativos y sus obras han recibido gran cantidad de premios. Sin ir más lejos, ésta renovación y ampliación ya tiene casi media docena de distinciones otorgadas por The American Institute of Architects (AIA), una organización fundada en 1857 que representa los intereses profesionales de los arquitectos estadounidenses. Algo así como nuestra Sociedad Central de Arquitectos pero con delegaciones y representación en todos los Estados Unidos.
El proyecto para la Eagle Academy fue concebido como parte de un plan maestro para todo el sitio que permitirá la expansión futura con la adición de otro ala a la escuela original, que podría estar destinada a educación o a programas comunitarios.
Para la ampliación de la Eagle Academy, Salo se propuso lograr que el edificio expresara en su arquitectura la importancia que tiene la institución para la comunidad, no solo por las cuestiones simbólicas ligadas a la igualdad de oportunidades que aporta o a la posibilidad de brindar educación de calidad a los sectores más postergados de la sociedad.
Levinas sabía que la ampliación debía permitir que los vecinos usaran la pileta y el gimnasio cuando la escuela estuviera cerrada. Esta funcionalidad comunitaria y el deseo de “activar” la relación del edificio con la calle fueron conduciendo el desarrollo del proyecto.
El exterior del edificio se compone principalmente de una envolvente de láminas de policarbonato, que crean un efecto de linterna y refuerzan la escuela como un ícono del vecindario. “La coloración y la expresión de la fachada son juguetonas y menos uniformes a la vez que presentan una cara limpia y ordenada hacia la calle. El nuevo ala fue diseñada para integrar mejor la escuela dentro del vecindario”, señala el autor. Justamente, la envolvente de Levinas mereció un premio especial de la AIA.
La solución del revestimiento plástico hace acordar al envoltorio del edificio Laban en Londres, diseñado hace 10 años por los suizos Herzog & De Meuron. En ese ejemplo, el edifico también se convierte en una linterna nocturna y juega con la combinación de zonas vidriadas reflejantes y el material polimérico de aspecto lechoso durante el día.
Levinas dispuso que la adición diera a la calle para activar ese costado del predio, lo que permitió que la escuela mantuviera la mayor cantidad de superficie del sitio como espacios
de juegos y otros programas.
Los puntos destacados del programa incluían un nuevo gimnasio y una pileta con vestuarios y espacios de apoyo, así como una biblioteca, centro de computadoras y espacio de oficinas. “Reforzando el estado de la escuela como un activo comunitario, los vecinos pueden acceder a la piscina y al gimnasio después del horario escolar”, señala Levinas.
Lograr la conexión entre las partes antiguas y nuevas del edificio fue el desafío más importante. La construcción original es un prisma rectangular de dos plantas con aulas dispuestas en doble crujía. Transversalmente a ese pasillo se dispone otro que conecta el cuerpo central con dos piezas de formas casi octogonales.
Para darle sentido al conjunto se hacía necesario encontrar una entrada que fuera “coherente y acogedora”. La pieza que solución que encontró Levinas fue instalar un lobby que sirviera de rótula entre el nuevo edificio y la circulación de doble crujía del cuerpo principal. Ese espacio liga los diversos componentes del edificio con sus múltiples conectores.
La pileta ocupó el semi subsuelo, ganado en la diferencia del nivel del terreno, y sobre ella se dispuso la cancha multipropósito.
Los niveles inferiores del nuevo ala que contienen la piscina están revestidos de vidrio transparente, lo que maximiza la cantidad de luz diurna que ingresa a los espacios. Los niveles superiores fueron revestidos con paneles de policarbonato translúcido que admiten una luz suave durante el día, lo cual es óptimo para el uso del gimnasio.
La ampliación del Congress Heights Campus de la Eagle Academy recibió cinco premios de distintas organizaciones de la AIA: el Merit Award in Architecture de la AIA de Washington DC, el Gold Award y el Honor Award de la AIA Potomac Valley, el Merit Award of Excellence por la AIA de Virginia y el Award of Exelence por la AIA Northern Virginia.«