Santiago del Estero: Atractiva, saludable y con uno de los mayores desarrollos de nuestro país
Su territorio es una vasta planicie que presenta una leve inclinación en dirección noroeste-sureste, la cruzan el río Dulce y el Salado, disímiles en su caudal como en sus posibilidades de aprovechamiento. En las últimas décadas se han construído diques, represas, canales de derivación para el aprovechamiento del agua, que se utiliza para la actividad agrícola-ganadera.
Historia
Antes de la conquista española iniciada en 1536, este territorio estaba habitado principalmente por la etnia de los tonocotés, llamados juríes por los primeros conquistadores. Los tonocotés practicaban la agricultura y el tejido y desarrollaron una avanzada alfarería y un tallado de piedra muy elaborado. Su principal territorio de cultivo era una depresión, paralela al río Dulce, que regaban por inundación.
■ Al norte y al oeste de los juríes se asentaban los lules, con una cultura material bastante semejante a la de los tonocotés, aunque con mayores influjos andinos; al suroeste los quechuas; al este los vilelas y mocovíes, y al sur los sanavirones. Por el noreste incursionaban –con graves conflictos interétnicos– los wichís y los tobas de la parcialidad llamada antiguamente macomita.
La conquista española
En 1542 Diego de Rojas recibió la orden de acometer la entrada
al Tucumán, efectuando este capitán y sus hombres una gran hazaña al conquistar un medio desconocido y hostil y penetrar por primera vez al noroeste argentino. Rojas intentó la fundación de una primera ciudad española al fundar Medellín del Soconcho. Sin embargo no tuvo éxito y prosiguió su avance hacia el sur, siendo muerto en un lugar cercano a los actuales límites de la Provincia de Santiago del Estero con la de Córdoba.
■ Desde la creación del Virreinato del Perú por real cédula del 1 de marzo de 1543, la Gobernación del Tucumán quedó integrada en él, incluyendo el territorio de Santiago del Estero.
■ El 19 de junio de 1549 el capitán Juan Núñez de Prado, encomendado por el gobernador licenciado La Gasca, emprendió la misión de fundar un pueblo en las recientes conquistadas tierras, con el objeto de preservar el camino a Chile y descubrir in situ las posibilidades de una ruta hacia el Río de la Plata. También se proponía propagar el catolicismo en los nativos. Núñez partió de Potosí a fines de 1549 y levantó una primera ciudad en 1550 llamada El Barco —en homenaje al presidente La Gasca, nacido en Barco de Ávila, España— en el lugar que luego se elevaría Cañete (1560) y San Miguel del Tucumán (1565). Si bien esta primera Barco estaba situada fuera de los límites atribuidos a jurisdicción chilena, el 10 de noviembre de 1550 se produjo un enfrentamiento entre Núñez del Prado y el conquistador proveniente de Chile Francisco de Villagra. El sometimiento de Núñez del Prado por Villagra fue un tácito reconocimiento de la autoridad chilena en esa región, por lo que Núñez, una vez retirado Villagra, trasladó la originaria Barco a las cercanías de la confluencia de los ríos Amblailla y San Carlos, en la actual Provincia de Salta, fundando en junio de 1551, Barco II.
■ Esta vez hostigado por las tribus diaguitas, y temeroso de nuevos ataques chilenos, en junio de 1552 despobló Barco II y estableció la ciudad de Barco III, a media legua al sur de lo que hoy es la actual capital de Santiago del Estero, la ciudad de origen europeo más antigua existente en el actual territorio argentino.
■ En Chile, al enterarse Pedro de Valdivia del conflicto entre Villagra y Núñez, y de la mudanza de la ciudad, nombró a Francisco de Aguirre para mandar en Barco. El ideal de Valdivia y Aguirre era el de unir en una sola gobernación la tierra existente entre el océano Atlántico y el océano Pacífico, cuestión que se extralimitaba a la autoridad conferida por La Gasca a Valdivia. No obstante, Aguirre con unos 70 hombres, cruzó la región del Tucumán y saliéndose de su distrito, el 20 de mayo de 1553 expulsó a los hombres de Núñez del Prado, quien estaba ausente en tierras de Famatina, anunciando al día siguiente su autoridad sobre la ciudad.
■ Independientemente de aquello, Francisco de Aguirre, el 25 de julio de 1553 fundó la ciudad de Santiago del Estero del Nuevo Maestrazgo, por ser el día de Santiago Apóstol bajo cuya advocación se puso la ciudad.
■ Aunque la Capitanía General
de Chile la reivindicaba como propia, la región en 1563 pasó a depender de la Real Audiencia de Charcas dentro del Virreinato del Perú.
■ En 1564 se creó la Provincia de Tucumán, Juríes y Diaguitas, siendo su primer gobernador Francisco de Aguirre con asiento en Santiago del Estero. Con la creación de la Gobernación del Tucumán en 1566 y del Obispado en 1570, esta región empezó a cobrar importancia.
■ La gobernación del Tucumán era a un extenso territorio de 700.000 km² que abarcaba de norte a sur el Departamento de Tarija en Bolivia y las actuales provincias de Jujuy, Salta, Catamarca, Tucumán, Santiago del Estero, La Rioja y Córdoba. La ciudad de Santiago del Estero fue la primera capital de esta provincia, y en ella se fundó la primera diócesis en actual territorio argentino. Desde ella se fundaron casi todas las ciudades de la Gobernación del Tucumán, por lo que se le da el nombre honorífico de madre de ciudades.
■ Pero la ciudad no tuvo el crecimiento de las demás de la provincia. Acosada por las periódicas crecidas del río Dulce, no se desarrolló como se esperaba de una capital de provincia; por lo que la capitalidad pasó a Córdoba y Salta, alternativamente. La diócesis fue trasladada a Córdoba.
■ Sin embargo, la población rural, muy mestizada, se mantuvo alta. En la época de la Independencia era la tercera de las actuales provincias argentinas en población.
■ En 1776 el Tucumán pasó a formar parte del recién creado Virreinato del Río de la Plata.
■ Al subdividirse administrativamente el Virreinato del Río de la Plata, conforme a la Real Ordenanza de Intendentes del 28 de enero de 1782, la actual provincia de Santiago del Estero quedó ubicada dentro de la Intendencia de San Miguel de Tucumán. La Real Cédula del 5 de agosto de 1783, suprimió la Intendencia del Tucumán, con lo cual Santiago del Estero junto con Catamarca, Tucumán, Jujuy, Salta y la Puna de Atacama, pasó a integrar la nueva Intendencia de Salta del Tucumán, con sede gubernativa en Salta. Mientras el resto del territorio formó la Intendencia de Córdoba del Tucumán.
La independencia
Santiago del Estero apoyó la Revolución de Mayo, pero por diversas razones no tuvo la participación que le hubiera correspondido por su población.
■ Por decreto del 8 de octubre de 1814, el director supremo Gervasio Antonio de Posadas dividió la Intendencia de Salta del Tucumán y creó la Gobernación Intendencia del Tucumán, con asiento en San Miguel de Tucumán y cuya jurisdicción integraron, además, Catamarca y Santiago del Estero.
Autonomía provincial
Durante los años 1815 a 1817, la provincia fue sacudida por dos revoluciones dirigidas por el coronel Juan Francisco Borges, que terminaron con su derrota y fusilamiento por orden de Manuel Belgrano; por un tiempo, la autonomía provincial tuvo que esperar.
■ Tras la disolución del Directorio y del Congreso, el Gobernador Intendente de Tucumán, coronel Bernabé Aráoz, erigió el 22 de marzo de 1820 la República Federal del Tucumán, integrada por los territorios que formaban la gobernación intendencia (Santiago del Estero, Catamarca y Tucumán), sancionando una Constitución el 6 de septiembre de 1820.
Unitarios y federales
Ibarra gobernó la provincia hasta el año de su muerte, en 1851. Durante treinta años, casi sin interrupción, logró mantener la provincia en la órbita del Partido Federal. Venció las sucesivas invasiones lanzadas por sus enemigos por medio de una estrategia de «tierra arrasada», abandonando la capital, cercándola y privándola de agua y alimentos. Todos los invasores debieron abandonarla casi sin combatir. En sus últimos años, fue el apoyo más firme en el Norte Argentino de Juan Manuel de Rosas.
■ Años más tarde, Santiago del Estero apoyó la Confederación Argentina y dictó su primera Constitución en 1856, pero la mayor parte de su actual territorio permanecía inexplorado. En 1858 se firmó el tratado de límites con Tucumán.
■ Durante las décadas de 1850 y 1860, bajo la dirección de Manuel Taboada, sobrino de Ibarra, la provincia fue firmemente aliada del partido unitario y ayudó a su triunfo antes y después de la batalla de Pavón; el presidente Bartolomé Mitre debió mucho de su éxito en unificar el país a Taboada. Pero la muerte de éste en 1871 causó el comienzo de la decadencia política de la provincia, que dejó de tener influencia alguna en el gobierno nacional.
Relieve
Se encuentra incluida, casi totalmente, en la llanura chaqueña. La mayor parte presenta relieve muy llano (aunque tapizado por las densas cubiertas forestales) con algunas áreas deprimidas. Sólo una pequeña parte de su territorio, al sur y al oeste, ingresa dentro del ámbito de las Sierras Pampeanas con pequeñas lomadas como las de las Sierras de Guasayán y Sierra de Choya (al oeste) y Sierras de Ambargasta (al sudoeste, compartidas con Córdoba), más al suroeste, en los límites con Córdoba y Catamarca se encuentra una deprimida cuenca endorreica caracterizada por su aridez y la existencia de enormes salares como los del conjunto Salinas Grandes y Salinas de Ambargasta, mientras que al sudeste se encuentran áreas más deprimidas, con humedales que desembocan en la gran Laguna de Mar Chiquita o Mar de Ansenuza y las lagunas asociadas a los cráteres meteoríticos del Campo del Cielo, mientras que al noreste de la provincia corresponden zonas de Chaco Impenetrable.
Sismicidad
La sismicidad del área de Santiago del Estero es frecuente y de intensidad baja, y un silencio sísmico de terremotos medios a graves cada 40 años.
■ El 4 de julio de 1817 (198 años), sismo de 1817 de 7,0 Richter, con máximos daños reportados al centro y norte de la provincia, donde se desplomaron casas y se produjo agrietamiento del suelo, los temblores duraron alrededor de una semana. Se estimó una intensidad de VIII grados Mercalli. Hubo licuefacción con grandes cantidades de arena en las fisuras de hasta 1 m de ancho y más de 2 m de profundidad. En algunas de las casas sobre esas fisuras, el terreno quedó cubierto de más de 1 dm de arena.
Clima
Salinas Grandes, compartidas con Córdoba, es un extensísimo salar de 8900 km²; si a esto se le suman las casi inmediatas Salinas de Ambargasta, se convertiría con 30 000 km² en el mayor salar de la Tierra.
Toda la provincia de Santiago del Estero posee clima semitropical continental con estación seca, que se caracteriza por tener temperaturas bastante extremas y precipitaciones de abundantes a suficientes concentradas en verano. Una característica peculiar del clima es la presencia de algunos días con temperaturas anormales para la estación, por ejemplo máximas de 40 °C en pleno invierno, o temperaturas que no pasan de 30 °C en el verano. También puede decirse que la provincia es de extremos, con marcas cercanas a los 50 °C en el norte y 3 °C en el sur. Además debido a la lejanía del mar se acentúa la continentalidad, lo que resulta en baja humedad ambiental y diferencias entre el día y la noche que pueden superar fácilmente los 20 °C. La provincia se ve afectada regularmente por sequías, ya que en general las precipitaciones son escasas y prácticamente limitadas solo al verano.
Flora
El algarrobo maduro una especie casi omnipresente en la provincia.
El bioma natural predominante corresponde al bosque chaqueño, más exactamente la subregión del Chaco Austral, fuertemente modificado por la influencia del hombre. Entre las especies propias de la zona están: el algarrobo, el quebracho blanco y el colorado, el lapacho, el chañar, el mistol y el espinillo.
Los desmontes, talas y deforestaciones en general, máxime las provocadas para el cultivo industrial de soja transgénica o para la extensión de la frontera ganadera (caprinos y vacunos) ha conllevado preanuncios graves de incipiente desertificación, entre estos se nota un empobrecimiento de la vegetación, una disminución de la materia orgánica de los suelos, un ascenso de napas freáticas con salitre e incluso arsénico (gran parte de las aguas de pozo de esta provincia se encuentra
contaminada por arsénico), una evidencia de la incipiente desertificación es el encostramiento de suelos y el raleado de la vegetación siendo substituida muchas veces por las xerófilas y psamófilas como el vinal o cactáceas como el quimil.
Fauna
La fauna autóctona ha sido intensamente depredada a lo largo del siglo XX, habiendo desaparecido los yaguares (o «tigres»), ocelotes, tapires, yacarés, guanacos, y siendo muy raros de ver los pecaríes, yaguarundís, ciervos de los pantanos, guazuvirás, guazunchos, mazamas, aguaraguazús, osos hormigueros. En el territorio de esta provincia se encuentra uno de los límites meridionales de los monos platirrinos como el carayá y el mono capuchino y de los perezosos, pero la masiva destrucción de su hábitat los ha hecho casi desaparecer durante el pasado siglo XX; por otra parte aún se encuentran pumas, tortugas terrestres, pavas de monte, charatas, diversas especies de armadillos, comadrejas, aguarachays, zorros colorados, vizcachas, tapetíes, zorrinos, coipos, flamencos, halcones peregrinos, chimangos, lechuzas, caranchos, jotes, aguiluchos, loros habladores, loros barranqueros, cardenales, sietecolores, tordos, gatos monteses, apereás (cuises), ofidios como la yarará, la víbora de coral, la cascabel o las boas como la curiyú (comestible merced a su delicada y grata carne), la lampalagua, o lagartos como el lagarto overo, la iguana y las lagartijas, siendo aún importante la presencia de las aves corredoras como el ñandú (o surí).
Economía
La explotación forestal es la actividad económica más importante de la provincia. Los bosques -más del 50% del territorio- producen el mayor volumen de madera del país. Muchos obrajes preparan durmientes, leña, carbón vegetal, rollizos y postes. La agricultura y la ganadería, en gran desarrollo, tienen su asiento principalmente entre los ríos Salado del Norte y Dulce. Gracias al riego se cultiva trigo, maíz, alfalfa, lino, algodón y frutales. El ganado más abundante es el caprino. En escala más reducida hay bovinos, lanares, caballares, porcinos y asnales. La producción minera está representada por cal, yeso, granito, sal, manganeso y mármol. Además de la producción de carbón vegetal y madera, hay fábricas de cemento y elaboradoras de cal.
Cultura
La cultura de Santiago del Estero es una densa imbricación entre los más profundos mitos de las tradiciones aborígenes originarias y la civilización medieval europea, impuesta por los españoles.
■ En Santiago del Estero, se habla el quichua, una variedad del quechua sureño, la cual se emplea en 14 de los 27 departamentos de la provincia, con un número estimado de 300.000 hablantes. Se habla en los departamentos de Figueroa, Moreno, Robles, Sarmiento, Brigadier J. F. Ibarra, San Martín, Silípica, Loreto, Atamisqui, Avellaneda, Salavina, Quebrachos, Mitre, Aguirre, y el occidente del departamento Taboada.
■ Aunque el Tawantinsuyu nunca llegó a extenderse al este de la Sierra del Aconquija, y por ende nunca se extendió al territorio de la provincia de Santiago del Estero, se notan influjos culturales ocurridos entre ca. 1480~1535, sin embargo, paradojalmente lo que más incidió para la difusión de rasgos de la cultura quechua (entre estos, principalmente el idioma) fue la actividad de los conquistadores españoles y, más aún, la de los misioneros que utilizaron como lengua vehicular en el NOA, Cuyo e incluso Córdoba, la quichua muy prestigiado ente las poblaciones autóctonas. En Santiago del Estero actualmente una parte de la población habla un dialecto del quechua sureño (o runa simi) llamada la quichua.
■ Santiago del Estero ha dotado a la Argentina de importantes escritores, como Bernardo Canal Feijóo, Orestes Di Lullo, Ricardo Rojas, Jorge Washington Ábalos, Julio Carreras (h), Alberto Alba, Alberto Tasso o Carlos Virgilio Zurita entre otros. También músicos como Peteco Carabajal, Roberto Cantos, Julio Paz, Humberto Carfí, los Hermanos Ábalos, Alfredo Ábalos, Raly Barrionuevo, Jacinto Piedra, Marcelo Perea, Andrés Chazarreta, Manuel Gómez Carrillo, Oscar Segundo Carrizo, María Inés Gómez Carrillo, Pablo Trullenque, Carlos Carabajal, Roberto Hugo Carrizo , Homero Manzi, Armando Carrizo entre muchos otros. Y pintores, como Mateo Martín López, Ramón Gómez Córnet, Besares Soraire, Carlos Sánchez Gramajo, Alfredo Gogna, Ricardo y Rafael Touriño, Luis Farías, Mario Martínez.
■ Un aporte decisivo a la cultura y las ciencias arqueológicas y antropológicas, la hicieron los hermanos Emilio y Duncan Wagner. De origen francés, se radicaron en esta provincia a principios del siglo XX. Sus investigaciones arqueológicas descubrieron una vasta civilización aborigen, a la cual
denominaron «Cultura ChacoSantiagueña». Debido a ello, el gobierno de Francia los galardonó con la Legión de Honor, en el grado de Caballeros.
Folklore
Santiago del Estero constituye un referente de la música folklórica del País. La vasta producción de compositores, poetas y músicos, le han otorgado el mote de «cuna del folklore». En las fiestas, sean populares, tradicionales o religiosas, la música folklórica es el eje transversal. A través de ella se entrelazan música, danza, mitos, leyendas, artesanías, costumbres y tradiciones. Entre las más importantes se encuentran:
Festival de la Canción, Sumampa Festival de la Chacarera, en la Ciudad Capital
Festival de la Salamanca, en La
Banda
Festival de la Tradición, en Añatuya
Festival de las Teleras, Loreto Festival del Artesano, en Ojo de Agua
Festival del Bombo, en Frías Festival del Queso Copeño, en Monte Quemado
Festival del Rosquete, en Loreto Festival del Violinero, en la Ciudad Capital
Festival Nacional del Canasto, en Las Termas
Fiesta de Nuestra Señora de la Consolación, Sumampa También son tradicionales; el cumpleaños de Elpidio Herrera (en Atamisqui) y el cumpleaños de doña Luisa Carabajal (en el barrio Los Lagos de La Banda).
Santiago del Estero Capital
es el aglomerado urbano más poblado de la provincia. Está compuesto por las ciudades de Santiago del Estero, La Banda y la localidad de El Zanjón. En algunas ocasiones es denominado como Gran Santiago del Estero, debido a que esta ciudad (capital de la provincia) es el centro que motoriza a las otras dos localidades, sin embargo, esta denominación fue rechazada por los organismos provinciales, que prefieren el nombre actual por cuestiones históricas y políticas.
■ Mientras que El Zanjón es un poblado que hace 2 décadas solamente que está conurbado con el resto (producto del crecimiento explosivo del aglomerado principal), las dos ciudades principales se encuentran enfrentadas y únicamente divididas por el río Dulce, con lo cual su desarrollo conjunto se dio prácticamente desde los inicios. Santiago del Estero siempre tuvo una importancia sobresaliente por su condición de capital provincial y por ser una de las ciudades más antiguas de la Argentina, aunque La Banda luego se destacó por su importancia como nudo ferroviario del noroeste. Ambas ciudades crecieron fundamentalmente por los cultivos realizados a los costados del río Dulce y por su estratégica ubicación en el camino desde el Alto Perú (hoy Bolivia) a Buenos Aires.
Termas de Río Hondo
Ubicada en la ribera del Río Dulce en la provincia de Santiago del Estero, Termas de Río Hondo es la ciudad-spa más importante de la Argentina, por contar con una estructura de
servicios que permite disfrutar de un nuevo concepto en turismo, combinando salud, placer y recreación.
Este gran “balneario termal” presenta un clima cálido y seco, de tipo subtropical, con veranos ardientes (38º C) e inviernos suaves (15º C), con un temperatura media anual de 21º C. Para acceder a la región se puede utilizar la vía aérea hasta el aeropuerto de la ciudad o la vía terrestre, a través de la Ruta Nacional Nº 9. Dista a 76 km de la capital provincial. La temporada alta se desarrolla desde abril hasta octubre.
La agraciada ciudad de Termas de Río Hondo se ubica sobre cientos de napas de agua totalmente ricas en sales y minerales que constituyen uno de los sistemas terapéuticos de mayor trascendencia en el mundo. Sus aguas clasificadas como alcalina, bicarbonatada, clorosolfatada y ferruguinosa, contienen pequeñas cantidades de hierro, sodio, fósforo, yodo, arsénico, fluor y bromo que se hallan en estado iónico –cargadas de energía eléctrica– lo cual les confiere una gran fuerza de penetración y difusión en todo el organismo.
Además, distintos paseos y excursiones pueden efectuarse en la ciudad y sus alrededores. Actividades náuticas y pesca en el dique frontal Lago Embalse, golf en el Campo Municipal, cabalgatas, y agroturismo son algunas de las actividades que se combinan con los baños termales naturales del lugar.
En la ciudad se puede conocer la Iglesia Nuestra Señora del Perpetuo Socorro que data del año 1945, el estilo colonial del Palacio Municipal, el Centro Cultural Gral. San Martín, el Museo Paleontológico Rincón de Atacama o encontrarse con una gran variedad de productos autóctonos realizados por genuinos artesanos.
Si se trata de agua, salud y vida sana seguramente se esté pensando en las Termas de Río Hondo.
Añatuya
Ubicada a 181 kilómetros de Santiago del Estero Capital, la ciudad de Añatuya emerge entre los paisajes áridos que invaden esta región con su geografía de llanura y escasa vegetación pero salpicada por algunos bañados que hacen posible el desarrollo de las especies autóctonas. Un cartel de inmensas letras blancas, ubicado sobre una plazoleta, indica el nombre de esta localidad y les brinda la bienvenida a los visitantes que deciden recorrer estas latitudes. Con edificaciones predominantemente bajas, el recorrido por el conglomerado urbano permite apreciar la moderna Catedral; la antigua pero conservada Estación del Ferrocarril; y los múltiples espacios verdes, que regalan sitios ideales para compartir con la familia o amigos. Además el visitante se encontrará con un área comercial; casas de comida, que ofrecen exquisitos platos; y diferentes opciones en alojamiento que aseguran una estadía confortable y con todos los servicios necesarios. Para quienes gusten de los lugares fascinantes y colmados de historia, a pocos kilómetros de la ciudad el visitante podrá deleitarse con la antigua casona en la que el poeta Homero Manzi transcurriera su niñez. En cambio para los amantes de la naturaleza y las actividades al aire libre los Bañados de Añatu
ya se imponen para descubrir la fascinante flora y fauna autóctona que brindan estos paisajes.
Bandera
Ubicada a 255 kilómetros de Santiago del Estero Capital, la pequeña localidad de Bandera aparece cercana al límite con la vecina provincia de Santa Fe. Rodeada de extensos campos dedicados a la producción agropecuaria, cuenta con un espíritu rural que le brinda una serenidad única e ideal para quienes buscan alejarse de la vida ajetreada que imponen las grandes ciudades.
■ Emplazada a la vera de la Ruta Nacional Nº 98, invita a realizar una parada en esta carretera para conocer y descubrir a esta cordial comunidad. Callecitas arboladas; casas bajas que permiten admirar tranquilamente el cielo; espacios verdes para compartir con familias o amigos, le dan forma a este conglomerado urbano que cuenta con varios sitios para visitar.
■ Un paseo por la ciudad propone recorrer la antigua Estación del Ferrocarril; la pintoresca Parroquia San Francisco Solano; el imperdible Museo de Ciencias Naturales; entre otros sitios igual de atrapantes a los que vale la pena llegar.
■ Pero esto no es todo, para quienes gusten de los paisajes campestres se imponen las actividades al aire libre. Encontrarse con la naturaleza pura, o apreciar las diversas tonalidades que imponen los cultivos de la región, resultará una experiencia imperdible.
Otra forma de conocerla es llegando hasta este destino para compartir sus fiestas y eventos populares. Uno de los más destacados es la Expo-Bandera, que también se complementa con el desarrollo paralelo de la tradicional Fiesta Provincial del Ternero Santiagueño.
Frias
Emplazada en una zona estratégica, hacia el suroeste de la provincia de Santiago del Estero, cerca del límite con Catamarca, la ciudad de Frías se instituye como cabecera del Departamento Choya inaugurando un itinerario turístico de sutil atractivo, especialmente para quienes buscan el descubrimiento sereno de estas distancias argentinas.
■ Frías encabeza un distrito caracterizado por la existencia de sierras originadas en desprendimientos del Aconquija, como las de Choya, Ancaján, Cerro Rico e Ichagón; así como por la presencia del magnífico paisaje de las salinas de San Fernando y de Ambargasta hacia el sur del territorio departamental. Y si se trata de encantos naturales, no puede omitirse el paso del río Albigasta, único curso que acaricia la zona.
■ Particularmente tranquila, Frías constituye un punto de encuentro entre cuatro provincias argentinas, comunicándose hacia el norte con Tucumán, hacia el sur con Córdoba, hacia el oeste con Catamarca y hacia el este con localidades propias de Santiago del Estero. Acogedoras plazas hoteleras y tentadores restaurantes sazonados de gastronomía criolla, entre otros servicios de similar excelencia, suman argumentos favorables a esta población santiagueña encargada de organizar la cartelera.
■ Una micro-región posiciona a Frías como punto de partida de un circuito que recorre diversos poblados, incluso algunos catamarqueños. Choya, Villa de Ancaján, Villa La Punta, Ancasti y Anquincila son las paradas principales, en tanto que aparecen en las inmediaciones asentamientos menos trascendentales como Lavalle, El Alto y Guayamba.
■ El desafiante aeroclub local; el frondoso Parque General San Martín; y el reciente Museo Histórico instalado en el viejo edificio del correo; completan la propuesta turística de la ciudad de Frías justificando su calificación de destino vacacional.
La Banda
Importante área urbana de la provincia de Santiago del Estero,
■ La Banda aparece separada de la ciudad capital por el límite natural establecido por el Río Dulce. Porción abarcativa de 4200 hectáreas situadas en el centro oeste del territorio, invita a disfrutar de sus bellezas paisajísticas acondicionadas con una destacable infraestructura de servicios.
■ La ciudad de La Banda se encuentra situada en la margen izquierda del Río Dulce, uno de los cauces más significativos no sólo en su trazado por la provincia sino por todo el norte argentino. Y es en este curso en el cual encontrará sus principales atractivos turísticos. Paisajística y costera, pone ante los ojos del turista postales dibujadas por vegetación y animales propios de la zona. No obstante, la cultura y las artes también encuentran aquí su lugar atrayendo visitantes. Importantes celebraciones folklóricas como el Festival de la Salamanca, realizado cada mes de febrero, y el Mes de La Banda festejado en septiembre, son clara muestra de ello.
■ Distante 4 Kilómetros de Santiago del Estero Capital, la ciudad del dulce mistol, cuna natural de poetas y cantores, La Banda invita a traspasar su portal de ingreso y disfrutar de sus bondades turísticas.
Pinto
Sobre la Ruta Nacional Nº 34 se encuentra la pintoresca localidad de Pinto. Esta comunidad ubicada en el sureste de la provincia de Santiago del Estero es la cabecera del departamento Aguirre y se haya dentro de la región chaqueña, también conocida como Mesopotamia Santiagueña, justo entre los ríos Dulce y Salado.
■ La zona se caracteriza por la producción agropecuaria y el desarrollo de actividades económicas afines. Rodeada de bellos paisajes naturales, la localidad presenta una oferta turística atractiva que comprende la visita a la Parroquia Nuestra Señora del Carmen, la Plaza San Martín, el paseo por El Rosedal y el Club Atlético Social Pinto.
■ Pero como si esto fuera poco, las actividades al aire libre en espacios verdes como es el Camping Municipal Las Palmeras y el predio que abarca La Cantera son una interesante propuesta para refrescarse y recrearse en tiempos estivales. También Pinto brinda la posibilidad de desa