Rinitis y Covid
Según el ministerio de Salud, para definir un caso sospechoso de Covid_19 hay que presentar 2 o más de los siguientes síntomas: fiebre, tos, odinofagia -dolor de garganta al tragar alimentos-, dificultad respiratoria, cefalea, mialgias y diarrea/vómitos; o alguno de los anteriores y haber sido contacto estrecho. Ahora, hace un par de semanas, esta cartera agregó la rinitis / congestión nasal.
La rinitis no es un síntoma, sino un término que se refiere a la inflamación de la mucosa nasal, que puede ser aguda o crónica y ocurrir por múltiples causas.
Entre las agudas, la más frecuente es la rinitis viral, que, actualmente, incluye a la rinitis causada por SARS-CoV-2 y que forma parte del cuadro que presentan algunos de los pacientes que cursan Covid_19.
Por otro lado, hay varios virus que provocan rinitis aguda como, por ejemplo, los rinovirus, influenza o adenovirus, con cuadros que van desde un resfriado común hasta una gripe. La única forma de discernir entre éstos y el causado por coronavirus es mediante un test que detecte al antígeno viral del SARS-CoV-2. Si bien la rinitis es un ítem poco específico, es decir, poco probable que por sí solo indique que un paciente padezca Covid_19, es importante saber que es muy frecuente en los que cursan la enfermedad. Lo mismo ocurre con el dolor de garganta (odinofagia). En cambio, la pérdida de gusto y de olfato, aunque no es tan frecuente en pacientes con coronavirus, cuando surgen, el nivel de sospecha es tan alto que se toma como único criterio para recomendar el testeo. En síntesis, ante el inicio súbito de síntomas nasales acompañados por alguno de los enumerados o en ante la pérdida repentina del gusto o del olfato, en ausencia de cualquier otra causa identificada, se recomienda realizar el test.
En cambio, cuando se habla de rinitis crónica, que está presente más de 4 días a la semana por más de 4 semanas, se sabe que un 20% de la población local la padece y la causa más frecuente es la rinitis alérgica, que es la responsable de más del 60% de los casos de rinitis crónica.
Esta situación lleva a que muchos pacientes tengan síntomas de inflamación nasal durante todo el año frente al polvo del hogar o, por épocas, con el polen. Una característica de los pacientes con rinitis alérgica es que, habitualmente, conocen a los disparadores de sus síntomas y estos suelen estar presentes de manera constante o aparecer cada año en la misma época.
Con el inicio de la pandemia, se han dado dos situaciones que confunden a los pacientes. Por un lado, algunos con rinitis crónica se preocupan a menudo, creen que sus síntomas nasales son producto del Covid_19 y terminan realizándose múltiples hisopados. Descartada la infección, continúan con los síntomas. Sin embargo, otros refieren haber comenzado con síntomas de rinitis y creer que se trataba de la variante alérgica, cuando, en realidad, era coronavirus y, por lo tanto, la enfermedad se diagnosticó tarde.
Lo que se recomienda es que aquellos con rinitis crónica realicen la consulta precozmente con un otorrinolaringólogo para evaluar cada caso y si es necesario, comenzar el tratamiento. Esto permitiría definir la causa de la enfermedad y, eventualmente, indicar el los pasos a seguir para mejorar la calidad de vida.
Al agregarse el ítem “rinitis/congestión nasal” a la lista de caso sospechoso, muchos pacientes con rinitis crónica consultan sobre si deberían testearse siempre que aparezca el síntoma. En el caso de un agravamiento súbito de la patología habitual y del surgimiento simultáneo de síntomas sospechosos de Covid_19, hay que hacerlo.