Cerveza de Australia

SPARKLING ALE, LA CERVEZA DE LOS AUSTRALIANOS

El nacimiento de un estilo de cerveza suele ser, o más bien solía ser, una cuestión de factores geológicos y agrícolas. Las regiones con ciertos perfiles de agua adaptaron gradualmente sus cervezas para adaptar mejor sus paladares a esa misma agua, ejemplos entre los cuales se incluyen las cervezas de Burton o las porter y stouts de Londres. En otros tiempos, las cervezas evolucionaron o incluso continuaron existiendo debido a la disponibilidad de ciertos cultivos o ingredientes, como las cervezas gruit de Escocia y las saison de Bélgica. En el caso de Australia, el nacimiento del único estilo original de cerveza de la nación llegó por una condición quizás muy diferente.

La cerveza australiana más antigua parece estar completamente perdida en la historia. Los primeros australianos indudablemente elaboraron formas de cerveza a partir de granos autóctonos y otros fermentables, sin embargo, el conocimiento moderno de estas cervezas está, a primera vista, completamente ausente. La historia de la elaboración de cerveza desde

la colonización europea, allá por el 1788, es afortunadamente un poco más conocida y ha concluido un camino interesante desde la dominación de las lager hasta la contribución de un estilo cervecero mundial: la Sparkling Ale.

Aunque el ron parece haber sido la bebida preferida durante gran parte del primer siglo de asentamiento, la elaboración de la cerveza también recibió un gran apoyo. Desde el comienzo de las colonias se fomentó la elaboración de cerveza. Se vio que la cerveza era una alternativa mucho más sana al ron, el whisky y otras bebidas espirituosas. La elaboración de cerveza ayudaría a fundar la industria agrícola y a proporcionar empleo tanto en su propio comercio como en la industria manufacturera, hotelera y de otro tipo. O eso se pensaba al menos. Hubo incluso subvenciones y obsequios por parte de los gobiernos para alentar y ayudar a los empresarios a establecer estas nuevas cervecerías.

Los primeros cerveceros comerciales coloniales fueron John Boston y James Squire, el último de los cuales se recuerda hoy en forma de cervezas producidas por la fábrica de cerveza Malt Shovel (Camperdown, Australia). Elaborar cerveza durante este período fue una ocupación difícil y ambos de estos primeros cerveceros sufrieron problemas relacionados con el suministro de ingredientes y condiciones adversas. Esto continuaría siendo así durante muchos años y la cerveza colonial pronto sufriría una mala reputación y los colonos desarrollaron una preferencia por la cerveza y los aguardientes importados, para gran decepción del gobierno local.

Muchas cervecerías se iniciaron durante este período, sin embargo, elaborar cerveza con la tradición ale británica en un clima tan cálido, sin los conocimientos necesarios en el control de temperatura y sin el conocimiento actual de microbiología, era una apuesta casi segura hacia el fracaso en lugar de una receta para cerveza y muchas de estas cervecerías se doblegaron después de un corto período de comercialización. También surgieron, por supuesto, cerveceros sin escrúpulos que, debido a la oferta de ingredientes quizás poco fiables o tal vez debido a sus propias deficiencias de fabricación, comenzaron a adulterar su cerveza. El sulfato de cobre, el tabaco y el coccu

lus indicus (un veneno neurotóxico muy amargo) se usaban a veces para condimentar cerveza fresca y solo servían para promover la mala reputación de la cerveza australiana colonial.

Por supuesto, incluso si un cervecero consiguió elaborar una cerveza decente en aquel difícil momento, podría haber sufrido cualquier otra contaminación antes de tocar los labios del consumidor. La cerveza puede sufrir por mantenerse durante mucho tiempo en un ambiente cálido dando como resultado una cerveza agria. También hubo una tendencia por parte de algunos elaboradores a diluir los lotes buenos para estirarlos aún más, lo que resultó en una buena táctica que se volvió muy común.

Esto provocaba que la cerveza australiana careciera de fama alguna y que cada vez costase más hacer que los paladares de los consumidores fueran habituándose al verdadero sabor de las cervezas que dominaban el continente europeo, pero aun así muchos cerveceros siempre estaban buscando formas de mejorar su cerveza. A mediados del siglo XIX, el mun

do había visto nacer una cerveza muy pálida conocida como Pilsner; pronto aparecieron cervezas pálidas en Munich, Dortmund y otros centros europeos. En Inglaterra, la «pale ale» se estaba volviendo muy popular, pero fue la cerveza lager la que iluminó el futuro cervecero en Australia. Una carta al Australian Brewers Journal afirmaba que «seguramente llegará el momento en que el público de este país exija una cerveza fría, llena de gasolina y una bebida larga por su dinero». Con el paso de los años, surgieron más pedidos de cerveza rubia, algo que acabó siendo una norma en este país.

Eventualmente llegó el momento en que los hermanos Cohn produjeron la primera cerveza de Australia, Excelsior, pero en ese momento había comenzado a surgir otra forma de cerveza que también era muy adecuada para el clima australiano y que no requería los gastos adicionales de refrigeración asociado con la producción de lager. Esa cerveza era la “cerveza espumosa” o Sparkling Ale.

Los comienzos de la Sparkling Ale

Las primeras cervezas espumosas probablemente difirieron entre sí en muchas áreas relacionadas con la tasa de malta y las tasas de lúpulo, pero sin duda comparten similitudes en tener un color más claro y una carbonatación superior a otras cervezas de la época. El estilo parecía particularmente popular en las ciudades de la fiebre del oro y también puede haber sido conocido por el nombre de «light ale» o «light bitter».

La mayor carbonatación del estilo (que hoy ciertamente no parece tan alta) probablemente ayudó a darle a la cerveza la percepción de un cuerpo más ligero y una «potabilidad» mejorada, un enfoque practicado por muchos cerveceros belgas. Sin embargo, el estilo no tuvo un apogeo muy longevo con la cerveza lager que llegó a dominar a finales de siglo, dejando solo un productor (durante los próximos 90 años) del estilo en existencia – Coopers. En los Estado Unidos, al mismo

tiempo, hubo un movimiento similar hacia la cerveza lager para superar algunas de las deficiencias de la cerveza tradicional en su propio clima más cálido. El enfoque allí fue un poco diferente con los cerveceros inmigrantes que optaron por utilizar técnicas de elaboración de la cerveza a temperaturas de fermentación ale para dar lugar a un estilo de cerveza que se conoció como Steam Beer (cerveza de vapor) o California Common. El nombre de Steam parece haber sido el resultado de la carbonatación más alta que la cerveza tradicional que transportaba la cerveza, dando como resultado una bocanada de «vapor» cuando se golpeaba el barril o se abría la botella. Al igual que la cerveza espumosa (sparklin ale), la cerveza de vapor (steam beer) se redujo a un solo productor, Anchor Steam Brewer, hasta los últimos tiempos.

Thomas Cooper fundó la cervecería Coopers en 1862 e inicialmente su receta de Sparkling ale (como otros

productores del estilo) se habría basado en cervezas británicas, pero evolucionó debido a la disponibilidad de ingredientes y condiciones locales en lo que ahora conocemos como Coopers Sparkling Ale. Se dice que la receta fue provista por su esposa, hija de un posadero.

El legendario cazador de cerveza Michael Jackson señaló que el color de la Coopers Sparkling Ale parecía palidecer levemente entre su primera degustación en la década de 1970 y la de finales de la de 1990 cuando escribió sobre ella, una situación que puede y seguramente ocurre con el tiempo, intencionadamente o de otra manera, con un producto vivo y en evolución, como la cerveza.

Ahora, en su forma moderna, la Sparkling Ale, también llamada Adelaide Sparkling Ale o Australian Pale Ale, es una cerveza con 4.5-6% de ABV. Por lo general, es de color dorado pálido a cobre claro y, en la mayoría de los casos, está acondicionada en botella con levadura que deja la cerveza con un aspecto ligeramente turbio.

Esta misma levadura también parece impartir un buen grado de ésteres afrutados a la cerveza. El lúpulo empleado, Pride of Ringwood, es típicamente de origen, que menos, aunque originalmente este no hubiera sido siempre el caso, y la amargura debería estar en equilibrio con los sabores de la malta de ligeros a moderados.

Vida más allá de Coopers

Aunque Coopers fue el último bastión del estilo durante la mayor parte de su historia, hoy en día hay muchos pequeños productores del estilo. Cada uno de estos nuevos pequeños productores agrega profundidad al reconocimiento del estilo e incluye cervecerías tales como Mountain Goat, The Lord Nelson, Nail Brewing y Bridge Road Brewers of Beechworth. En una escala internacional, desafortunadamente el estilo no es reconocido (o tal vez conocido) por muchas competiciones o libros de cerveza, pero esto es algo que con suerte y con seguridad cambiará con el tiempo. Mientras tanto, habrá que ir buscando una Coopers.

Australia en el mundo: Foster´s

Oceanía es el continente más aislado del mundo (aparte de Antártica, claro está), sin embargo, esto no ha sido limitante para que la cultura cervecera no haya echado raíces en esas lejanas tierras y Australia es el mejor ejemplo de esto. Con una superficie de más

7.5 millones de kilómetros cuadrados -muchos de los cuales están deshabitados debido a sus grandes extensiones desérticas- pero con tan solo una población de poco más de 22 millones de personas, el país de los canguros es uno de los más grandes consumidores de cerveza per capita del mundo. Australia tiene una historia joven, en comparación a muchos otros países, sin embargo desde que los primeros colonizadores británicos llegaron a esas tierras australes, la cerveza hizo un espacio permanente en la agenda de los Aussies.

Hablando de marcas de cerveza, en Australia se da el fenómeno de regionalismo muy marcado, donde marcas que son líderes en ciertas ciudades o provincias, pueden pasar desapercibidas en ciudades a pocos kilómetros de su origen. Esto lo vemos por ejemplo con el gran arraigo de la marca XXXX en la región de Queensland, mientras que en Melbourne la preferida es la Victoria Bitter. Pero si a alguien fuera de Australia le preguntamos sobre una marca de cerveza de la tierra que nos dio a AC/DC, -sí, también a los Bee Gees- seguramente te contestarán: “Foster´s”.

Foster´s es una marca de origen australiano, fundada en 1888, que se ha sabido mercadear en el mundo como el sinónimo de Australia en términos cerveceros, esto sin necesariamente ser producida y embotellada en ese país. Desde hace algunas décadas, Foster´s dejó de tener presencia en ese país para ser una marca/país en países del continente europeo y americano principalmente, donde se produce bajo licencia de The Foster´s Group de Melbourne, empresa que irónicamente fue fundada a finales del siglo XIX por dos hermanos estadounidenses.

Aunque ya la habíamos tomado anteriormente en Estados Unidos, en su tradicional empaque tipo “lata de aceite” ahora tuvimos la oportunidad de refrescarnos con unas Foster´s Lager, pero producidas en Bélgica; sí, desde allá la enviaron aquí.

Para degustar la Foster´s Lager (5% ABV), la servimos en un tarro, observando un color dorado bastante bueno en términos de look, con buen nivel de espuma, que no nos decepcionó, ya que así la recordábamos de la versión original Australiana. En cuestión de aroma, la cerveza careció del aroma que era característico de esta bebida, ya que fue muy débil, si acaso por ahí surgieron algunos pequeños detalles a granos, pero bastante escondidones.

El cuerpo de esta cerveza es ligero, y buena cantidad de carbonatación, no como las lagers americanas, pero sin duda más apegada a éstas que a una cerveza producida en Europa; El sabor fue el que sí nos quedó a deber un poco, ya que la recordábamos con un poco más de balance en términos frutales y ahora esta cerveza fue un tanto amarga, pero no en el sentido positivo de sabor, sino más bien con tientes metálicos y un after no muy grato, al menos no para una lager.

Ojo, acá no hablamos de que este sabor sea malo, pero definitivamente la Foster´s se nos hacía una cerveza bastante refrescante con un after no tan amargo y ahora esto cambió, quizás sea porque al ser producida en Bélgica, hayan modificado un poco la fórmula para adecuarla a paladares europeos, o simplemente la cerveza se “azorrilló” al traerla tan lejos y dejarla almacenada no se cuanto tiempo, lo cual es bastante

probable, ya que la presentación en botella de la Foster´s es de vidrio transparente, lo cual no ayuda mucho a evitar el proceso de oxidación.

En fin, después de haber tenido buenas expectativas sobre esta cerveza de marca Australiana, sinceramente nos decepcionó un poco, pero le daremos el beneficio de la duda, y buscaremos otras Foster´s de las producidas en Australia o bien, en Estados Unidos, para ver si esta ocasión solo tuvimos mala suerte con el lote de estas cervezas, ojalá que así sea, y podamos seguir diciendo con gusto “Foster´s: Australian for Beer”, tal y como lo hacíamos años antes, eso sí, dejando al Vegemite a un lado, nuestro paladar aún no está listo para tanto sazón del “Down Under”.

Datos de crecimiento de la cerveza artesana en Australia

La Asociación de Cerveceros Independientes de Australia (Australian Craft Brewers) ha elaborado un informe sobre el crecimiento del sector de la cerveza artesana, según los resultados, este sector está experimentando un notable

crecimiento que se ha acelerado en los últimos años. La previsión es que esta industria crezca mucho más de lo que hasta ahora ha crecido, tal y como está ocurriendo en otros países del mundo.

En Australia, igual que en otros países del mundo, se está experimentando un notable crecimiento de empresas que se dedican a la elaboración de cerveza artesanal, aunque estos datos no son tan significativos como los del Reino Unido o Estados Unidos, todo apunta a que este sector crecerá mucho más de lo que ha crecido en los últimos 10 años. En muchos países se está viviendo un boom de la cerveza artesanal, en Argentina, por ejemplo, entre el año 2008 y el año 2016 el crecimiento de muevas empresas de cerveza artesana se cifró en un 1.600%, antes de la crisis existían 21 cerveceras artesanales y a principios de 2016 se habían registrado 361, de ahí que cada vez encontremos más variedad.

Los datos de crecimiento de la cerveza artesanal en Australia han sido facilitados por el IBA (Asociación de Cerveceros Independientes), se trata del primer informe que está asociación ha preparado en colaboración con economistas cualificados de Melbourne (Essential Economics) durante los últimos seis meses para conocer cuál es la situación del sector y el impacto que está teniendo esta industria en la economía australiana. Según el informe, se ha pasado de 30 pequeñas cerveceras independientes en 2006 a 380 en 2016, si lo comparamos con Argentina, las cifras son similares, pero parece que a partir de ahora se experimentará una aceleración que arrojará

cifras de crecimiento muy superiores, al menos así se concluye a partir de los datos de crecimiento anuales.

Se destaca que el crecimiento experimentado ha sido en todos los niveles de negocio, pequeñas, medianas y grandes empresas, se destaca que esta industria ha permitido crear casi 2.400 puestos de trabajo directos y 17.210 puestos de trabajo indirectos, y eso con sólo 380 empresas, lo que muestra su potencial en la economía del país. En la actualidad, las pequeñas fábricas de cerveza independiente representan sólo el 3% de toda la cerveza que se consume en Australia, hay que tener en cuenta que la industria cervecera produjo un total de 59 millones de litros de cerveza en el país, por lo que al sector le queda mucho terreno por recorrer.

En todos los estados y territorios hay alguna cervecera artesana, aunque el 65% se ubican principalmente en zonas rurales, contribuyendo además a apoyar y promover el turismo y la creación de empleo en estas zonas. En los últimos años se han realizado grandes inversiones en maquinaria, vehículos, operaciones empresariales, etc., que giran en torno al mundo de la cerveza artesana, de ahí que se augure un mayor crecimiento en los próximos años.

Los responsables del estudio apuntan que resulta sorprendente el crecimiento, sobre todo sabiendo que Australia es uno de los países que tienen el impuesto más alto a las bebidas alcohólicas y que los fondos específicos para apoyar al sector son muy

modestos. En otros países se ofrecen subvenciones para la compra de edificios, instalaciones, maquinaria y acceso al mercado, en cambio, hasta hace poco en Australia tener acceso a este tipo de subvenciones era muy complicado. En algunos Estados, como en el de Victoria, parece que se han dado cuenta del potencial de esta industria para crear empleo y dinamizar el turismo, de ahí que se hayan aportado fondos para ayudar a las cerveceras y mejorar las infraestructuras turísticas. Esto puede provocar un efecto dominó e impulsar la industria de la cerveza artesana en el resto de estados australianos.

En el informe también se apuntan las actuales limitaciones para el crecimiento de esta industria, el elevado gravamen sobre el alcohol, limitados beneficios fiscales, limitación de acceso a los mercados, complicaciones a la hora de obtener permisos, elevados costes en la puesta en marcha, la logística y la distribución para la cervecera, etc. Quizá esta es la explicación por la que en Australia el sector no ha crecido como en otros países, pero como ya hemos comentado, parece que las cosas están cambiando poco a poco, dando alas a este sector.

El informe es extenso y analiza minuciosamente la trayectoria de la cerveza artesana en el país, según las conclusiones de los expertos, se prevén beneficios importantes fruto del apoyo que esta industria va a recibir por parte del Gobierno, además de un aumento de la inversión y del nivel de productividad, una mejora de la eficiencia en la elaboración de cerveza y en la calidad de las bebidas y un aumento en su variedad, incluso se auguran ventajas fiscales para potenciar esta industria.