La cuna de la medicina tradicional china
Muchos turistas llegan a Shennongjia atraídos por su riqueza natural y sus orígenes legendarios
Shennongjia, ubicada entre los ríos Yangtsé y Hanshui, ocupa un área total de 3250 km². Su nombre proviene de Shennong, uno de los personajes principales de la mitología china, quien en la antigüedad atravesó los montes en busca de hierbas medicinales. La zona paisajística de Shennongjia está conformada por sus espléndidas montañas y su variada flora y fauna. Además, ha sido declarada geoparque mundial y es considerada uno de los diez parques forestales más hermosos de China. En la 40.ª sesión del Comité del Patrimonio Mundial, celebrada en la ciudad turca de Estambul en 2016, Shennongjia fue incluida en la Lista del Patrimonio Natural de la Humanidad.
Una fecunda reserva natural
La zona forestal de Shennongjia se encuentra en promedio a 1700 msnm y la de Shennongding, a 3106,2 msnm, siendo la cima más alta de la región central de China y gracias a la cual debe el nombre de “techo del centro de China”. Su particular geografía y microclimas permitieron que muchas especies de flora y fauna sobrevivieran al cuarto período glacial, por lo que el parque alberga una diversidad casi sin parangón dentro de China. Con el fin de proteger este valioso lugar, se estableció la Zona de Protección Natural de Shennongjia en 1982, la cual fue declarada cuatro años más tarde como reserva natural de nivel nacional. Posteriormente, en 1990, la Unesco la consideró en su plan de zonas protegidas en el Programa sobre el Ser Humano y
la Biosfera.
Debido a la influencia durante las cuatro estaciones del año de los monzones provenientes del sudeste asiático, por un lado, y de la alta presión continental, por el otro, Shennongjia posee un clima fresco en el verano y templado en el invierno. El ecosistema de su selva subtropical está bien resguardado, lo cual la convierte en una zona de transición para la flora del norte y sur de China, y en un hábitat para una gran variedad de animales.
La davidia ( davidia invlucrata), llamada también “el árbol chino de la paloma”, es un árbol que se encuentra bajo el régimen de protección nacional de primera categoría. Tiene más de 20 metros de altura y su flor es tan grande como la palma de un adulto, con dos pétalos que se dividen en forma de óvulo. Cuando el viento sopla, las flores parecen palomas danzantes. Ya que las semillas de la davidia poseen una cáscara dura, incluso más gruesa que la de una nuez, tienen dificultades para absorber el agua. En consecuencia, es complicado que germinen, lo cual dificulta su reproducción. Sin embargo, tras varios años de pruebas, la estación experimental local de silvicultura pudo resolver este problema y la tasa de germinación ya alcanza más del 90 %, permitiendo a las “palomas” volar a todas partes del mundo.
La zona de protección de Shennongjia es también un hábitat natural para singulares especies, como el mono dorado, el tigre del sur de China, la pantera, la grulla blanca y el águila real, quienes se encuentran bajo el régimen de protección nacional de primera categoría, mientras que osos negros, zorros, puercoespines y ciervos son frecuentemente avistados. Con sus riachuelos y ríos que se entrecruzan y corren velozmente, Shennongjia también alberga salamandras, nutrias y una especie de rana llamada quasipaa spinose.
El mono dorado es una especie endémica de China considerada en peligro de extinción. La que habita específicamente en Shennongjia es la que tiene el menor número de ejemplares en el mundo. Migran dos veces al año. Durante el verano viven generalmente en bosques de 2500 a 3000 metros de altura, mientras que el resto del año regresan a su hábitat bajo los 1500 metros de altura. Los monos se mueven en manada de un árbol a otro durante el período de migración. Tras años de esfuerzos, los monos dorados están bien resguardados en Shennongjia y su número, que en la década de 1980 bordeaba los 500, alcanza ya más de 1300 ejemplares.
Costumbres de antaño
Shennongjia es considerada una de las cunas de la civilización china. Según cuenta la leyenda, Shennong probó cientos de hierbas para comprobar sus propiedades medicinales.
Shennong, también conocido como el emperador Yan, enseñó a la gente a cultivar la tierra, por lo cual también se le considera el padre de la agricultura. Cuentan que para verificar su efectividad, él probó todas las hierbas del mundo, y desgraciadamente falleció al tomar una que era venenosa. Se cree que fue el autor de Shennong Bencao Jing, considerado el primer libro sobre medicina tradicional china, el cual, tras ser transmitido oralmente de generación en generación, habría sido editado durante la dinastía Han del Este (25-220). El libro sentó las bases en cuanto al desarrollo teórico de la farmacología de la medicina tradicional china.
Heianzhuan es un poema épico que debe su autoría a los primeros habitantes de Shennongjia. Compuesta por más de 3000 versos, el poema relata las historias de Pangu, Nüwa y Fuxi, y se le considera el primer poema épico chino acerca de los orígenes del mundo.
Al estar ubicado en una zona montañosa poco frecuentada, el pueblo de Shennongjia mantuvo durante mucho tiempo su sencillez y un profundo carácter rural. Sus antiguas y distintivas baladas, música y lírica se caracterizan por su rico contenido y por haber sido transmitidas oralmente, constituyendo así parte importante de la vida cultural de sus habitantes. Las canciones folclóricas, o aquellas que se entonan en bodas y funerales, tienen sus propias características. Por otro lado, algunas familias de agricultores mantienen costumbres de antaño, como colgar máscaras tunkou en la puerta principal del hogar para alejar a los malos espíritus, o bien, que el anfitrión ofrezca una supuesta taza de té que, en realidad, es alcohol. Esta costumbre consistente en tomar licor en vez de té se denomina “beber vino frío”. El invitado debe acabar el licor en señal de respeto o, de lo contrario, intentar beber al menos un poco para que el anfitrión luego proceda a servirle té caliente.
Misterios detrás de la naturaleza
Ubicada en una reserva natural y clasificada bajo la categoría nacional 5A, Shennongjia posee varios puntos de interés turístico: relieves terrestres, zonas acuáticas y biodiversidad. Las formaciones rocosas, los profundos valles y estanques de agua, las espectaculares cataratas, los bosques vírgenes, las praderas en la montaña y la exótica flora y fauna son algunos de los elementos que definen este popular destino turístico.
Dentro de la reserva turística, la zona paisajística de Shennongding se ubica al suroeste de Shennongjia. Según un popular dicho, quien no
visita Shennongding no ha estado en Shennongjia. Valiéndose de la carretera turística ShennongjiaShennongxi (Badong), dicha zona se caracteriza por sus bosques y la gran variedad de seres vivos, constituyendo así un equilibrio perfecto entre el ser humano y la naturaleza. En la reserva existe una zona de monos dorados, una gran franja de bosques primitivos, además de lugares exclusivos de comida, alojamiento, transporte, compras y entretenimiento.
A partir de la década de 1970 surgió el rumor de que había hombres salvajes en la zona. Los locales aducían haberlos visto e, incluso, poseer algunos mechones de sus cabellos. La ciencia concluyó que la posibilidad de que existieran hombres salvajes era prácticamente nula desde el punto de vista biológico. Sin embargo, hasta el día de hoy la leyenda sobrevive y no son pocos quienes continúan llevando a cabo investigaciones científicas sobre la existencia de estos salvajes.
Hay otros fenómenos geográficos en Shennongjia que dan cuenta de sus particularidades. Por ejemplo, en el cantón de Honghua, el río Chaoshui produce tres mareas ascendentes diarias: por la mañana, por el mediodía y por la noche. Cada marea ascendente dura media hora. Cuando se produce la marea ascendente, el color del agua cambia según cada estación; en la temporada seca, el agua es turbia, y en la estación de lluvia, cristalina. En el cantón de Guanfeng hay una cueva llamada Qianyu. Tras los truenos primaverales antes y después de la Lluvia de Granos ( guyu, uno de los 24 períodos climáticos del año solar), cardúmenes de qianyu (un pez de color plateado) salen de la cueva. Los lugareños, con cestas sobre sus espaldas, se lanzan para cogerlos, creando así una magnífica escena.
La cueva Lengre (“calor y frío”, en español) ofrece la posibilidad de que la gente experimente las cuatro estaciones del año en un solo día. Al pasear por la cueva de más de 5000 metros de largo, se siente frío en las profundidades de esta, pero calor conforme uno regresa hacia su entrada. Por otra parte, una sección de la cueva es húmeda y se puede sentir un soplo de viento frío de la cabeza a los pies, mientras que la otra es seca y da la sensación de estar dando un paseo a plena luz del día. Son muchos los turistas que se aventuran al interior de la cueva por curiosidad; pero una vez que llegan a la mitad, gran parte de ellos regresa por la repentina reducción del espacio.
Zona panorámica de Muyu
Esta zona se ubica en el poblado de Muyu y al sur de la zona turística de Shennongjia. Se divide en cinco partes: una zona de culto, el jardín botánico, la zona de abetos chinos de mil años, el museo de mariposas y el salón de tañido de campanas. Se erigió un altar en honor al exgobernante Shennong, donde se suelen celebrar veladas nocturnas en torno a una hoguera.
Zona panorámica del lago Dajiu
El lago Dajiu forma parte de un humedal montañoso que se encuentra a una latitud media, y conforma la mayor meseta de alta montaña del centro de China. Se caracteriza por su gran cantidad de lluvias, sus abundantes especies vegetales acuáticas y su clima fresco. También forman parte del entorno sus altas montañas, pantanos, cuencas y pastizales. Los lugareños conservan sus antiguas y sencillas costumbres, que coexisten armoniosamente con la naturaleza. Asimismo, es un lugar idóneo para los aficionados a las cabalgatas, a la bicicleta y al tiro con arco.
Zona panorámica del monte Guanmen
Se trata de una importante zona por donde pasan dos senderos y un río de 8 km de largo. A través de las diferentes exhibiciones que alberga el museo, se pueden apreciar de forma auténtica y directa la gran variedad de seres vivos de Shennongjia. El parque ecológico está abocado a la conservación de la flora y fauna, la investigación científica y las visitas turísticas. En el zoológico, los visitantes pueden apreciar ciervos, salamandras gigantes y truchas doradas.
Consejos para el viaje
El principal modo de entrada y salida a Shennongjia es mediante la carretera, desde Shiyan y Yichang.
Hay buses a diario para las distintas zonas panorámicas que salen antes de las 7:30 de la mañana. La mejor opción es tomar uno de estos buses. De lo contrario, es necesario alquilar un vehículo para movilizarse por cuenta propia.