Inicio tardío, desarrollo rápido

A finales del siglo XIX, el patinaje moderno llegó a China desde Europa, y el patinaje de velocidad se fue convirtiendo en un deporte de invierno favorito en el norte del país. Tras la fundación de la República Popular China en 1949, el número de aficionados al patinaje de velocidad ha ido aumentando año tras año.

En 1953, China celebró los primeros Juegos Nacionales sobre Hielo en la ciudad de Harbin, provincia de Heilongjiang. El evento abarcó tres disciplinas sobre hielo: patinaje de velocidad, patinaje artístico y hockey sobre hielo, y seis equipos participaron en las competencias. Aunque el nivel general no era elevado, marcó el comienzo del desarrollo de los deportes sobre hielo en China.

Después de la aplicación de la política de Reforma y Apertura, con el rápido desarrollo de la economía, los deportes de invierno entraron en una nueva etapa. En 1979, el Comité Olímpico Internacional (COI) aprobó una resolución para restaurar los derechos

legales del Comité Olímpico Chino en el COI. Al año siguiente, la delegación china participó en los XIII Juegos Olímpicos de Invierno celebrados en Lake Placid ( EE. UU.), su primera presencia en dicho evento desde que el COI restauró sus derechos legales. Aunque no obtuvieron ninguna medalla, los jugadores chinos dieron un paso significativo.

Luego de muchos años de esfuerzos, en los XVI Juegos Olímpicos de Invierno de Albertville ( Francia) en 1992, Ye Qiaobo se adjudicó la medalla de plata en patinaje de velocidad femenino de 500 metros, la primera medalla para China en este tipo de competiciones.

Aunque en China el desarrollo del esquí comenzó más tarde que el del patinaje, nunca se ha detenido. En 1994, el Centro de Gestión de Deportes de Invierno de la Administración Estatal de Cultura Física de China fue establecido, y desde entonces los deportes sobre hielo y nieve han seguido un camino apropiado.

En los Juegos Olímpicos de Invierno de Salt Lake City (EE. UU.) en 2002, la deportista china Yang Yang ganó las competencias de patinaje femenino de velocidad en pista corta de 500 metros y 1000 metros, logrando las primeras medallas de oro para China en estas justas olímpicas. En la edición celebrada en Turín (Italia) en 2006, Han Xiaopeng, entre los mejores jugadores del mundo, se hizo de la medalla de oro en la prueba de salto aéreo, la primera medalla de oro de China en los deportes sobre nieve de los Juegos Olímpicos de Invierno.

Un desarrollo galopante

En 2008, China albergó con éxito los Juegos Olímpicos de Beijing y, aprovechando esta tendencia, los deportes de invierno también entraron en un período de rápido desarrollo. Dos años después, en los Juegos Olímpicos de Invierno de Vancouver (Canadá), la delegación china ganó 5 medallas de oro, 2 medallas de plata y 4 medallas de bronce. Por primera vez, China se colocó entre los ocho primeros países en el medallero.

Desde 2013, cuando Beijing y Zhangjiakou solicitaron conjuntamente acoger los Juegos Olímpicos de Invierno, China ha promovido vigorosamente los deportes de invierno entre la población. Con la estrategia de “expansión hacia el sur y el oeste”, los deportes sobre hielo y nieve comenzaron a popularizarse desde el norte hacia el sur, y del invierno a las otras estaciones. En los últimos años, en Changsha, Guangzhou, Chengdu, Sanya y otras ciudades del sur de China se han construido pistas de patinaje sobre hielo y estaciones de esquí. Durante el período del XIII Plan Quinquenal (2016-2020), el número de pistas estándar de patinaje en todo el país aumentó de 157 a 388, y el número total de instalaciones de esquí, de 568 a 770. La continua mejora de la infraestructura viene incrementando el entusiasmo de la gente por estos deportes. En la actualidad, la proporción de la población china que participa en deportes sobre el hielo y la nieve ha superado el 15 %.

Estos deportes también se están popularizando entre los adolescentes. En la ciudad de Altay, en la región autónoma uigur de Xinjiang, las clases de educación física se en