Entrevista al CEO de Toyota Latinoamérica
El ejecutivo norteamericano explica la receta del éxito que la marca japonesa tiene en la región.
Steve St. Angelo explica la fórmula del éxito de la marca japonesa.
-¿Toyota tiene la pretensión de ser líder en ventas en Latinoamérica en el corto plazo?
-No. Nosotros estamos en Latinoamérica desde hace 65 años, operamos en 40 países de la región, y siempre estuvimos concentrados en cuestiones básicas como es atender lo mejor posible a nuestros clientes. Estamos preocupados por crecer, pero de un modo sustentable. En el año 2012 nuestra participación de mercado en Latinoamérica era del 5 %, y hoy estamos en el 10 %. A su vez, en este período invertimos 2 mil millones de dólares en Brasil y la Argentina, y estamos introduciendo la marca Lexus (en diciembre llegará a la Argentina); ya son nueve los países de la región que comercializan Lexus. Nuestro principal objetivo ha sido siempre entregarle un servicio superior a nuestros clientes, y crecer de un modo responsable y sostenible en el tiempo. Y tratamos de convencer a nuestros empleados y concesionarios de que ésta es nuestra forma de hacer negocios.
Y más específicamente en la Argentina, cuando en 2013 decidí la inversión de 800 millones de dólares en nuestra planta de Zárate, mucha gente creía que estaba loco, porque en aquel momento muchos creían que Argentina podía ir a la quiebra por el tema de la deuda, pero en Toyota nunca miramos el corto plazo sino fundamentalmente el mediano y el largo plazo. Algunas compañías se preguntan ¿qué vamos a comer hoy?; nosotros, por supuesto, también nos preocupamos por lo que vamos a comer hoy pero, principalmente, por lo que comeremos en cinco, diez o quince años. Y en aquel momento yo sabía que Argentina no iba a desaparecer, sabía que se iba a reponer. Y con el tiempo me doy cuenta que esa decisión fue la correcta, gracias a esa inversión pudimos ampliar la capacidad productiva de la planta de 90 mil a 140 mil unidades anuales, incorporamos muchos empleados y la cooperación con el sindicato mejoró muchísimo. En ese sentido, me siento afortunado de haber trabajado codo a codo con el secretario de Smata, Ricardo Pignanelli, quien creo que es líder sindical con mayor visión estratégica que he conocido. Por supuesto, protege a sus afiliados, pero también ama la Argentina y sabe que no puede haber sindicatos ni empleos sin empresas exitosas.
Otro dato importante para Toyota en Latinoamérica es que si mirás a Toyota a nivel global, año a año va creciendo en sus ventas y, este año, el 20 % de ese crecimiento es por la performance en Latinoamérica, el año pasado el 17 % y, el anterior, el 40% del crecimiento en las ventas de Toyota se lo debió a Latinoamérica. Por eso creemos que la región se está transformando un eje importantísimé mo para las ventas a nivel global.
-Siguiendo con la estrategia de negocios de Toyota, le quiero hacer otra consulta: cuando en la Argentina hubo esa gran devaluación del peso de alrededor de un 100 %, hace unos meses, las demás marcas salieron enseguida a aumentar sus precios cerca de un 20 %, mientras que Toyota los aumentó sólo un 4,5 %. ¿Cómo hace Toyota para seguir ganando dinero?
-Como te dije antes, la clave de Toyota es tener una estrategia a largo plazo y de crecimiento sostenido. Si sólo buscás ser el número uno del market share, vas a dar grandes incentivos y descuentos, vas a tratar de producir el máximo posible para tener mucho stock y, si de pronto, el mercado se cae, habrá que achicar producción, despedir empleados, te va a sobrar stock… Nosotros, en las épocas de mayor recesión en Argentina y Brasil, y hasta en Venezuela, no hemos jamás despedido a una persona por razones económicas. Porque cuando contratamos a una persona sentimos que estamos incorporando a alguien a nuestra familia y no podemos despedirlo. Entonces, yendo a tu pregunta, nuestra estrategia en la Argentina se basa en la especialización en la producción de la Hilux y SW4, así como Brasil se especializó en los vehículos de pasajeros y motores, y eso nos permitió producir a mayor escala, reducir costos y mejorar nuestra competitividad exportadora. Entonces ahora, y también gracias a la inversión que hemos hecho para aumentar nuestra capacidad productiva, el 70 % de la producción en la planta de Zárate es para exportación, y lo hacemos a 21 países de la región, mientras que cuando yo me su- a Latinoamérica las exportaciones argentinas estaban concentradas en Brasil y, un poco, en Paraguay. De esta forma, hemos conseguido tener una excelente balanza comercial entre el mercado de exportación y el doméstico, lo que nos permite afrontar mejor las volatilidades del mercado y los cambios en la moneda. Y con lo que pasó con la reciente devaluación del peso, al ser grandes exportadores nos vimos beneficiados, y eso nos permitió mantener volúmenes de producción en Argentina y en Brasil, mantener nuestros volúmenes de ventas tanto en la Argentina como en Brasil, y minimizar el aumento de precios en el mercado Argentino.
-¿Le falta a Toyota para seguir creciendo un vehículo en el segmento de los SUV compactos (el de Ford EcoSport, Honda HR-V, Jeep Renegade, etc.), que es el que más está creciendo en el Mercosur? ¿Tienen algún proyecto en ese sentido?
-Es cierto, en Argentina y en Brasil no tenemos un SUV de esa categoría, pero en otros países de la región ya vendemos el Rush, que sí compite en ese segmento. Pero creo que el Yaris hatchback, especialmente la versión X-Way que pronto llegará al país, busca en parte pelear en esa categoría.
-Hay rumores de que puede comenzar a producirse en Zárate una versión híbrida (motor a combustión + motor eléctrico) de la pickup Hilux, ¿qué nos puede decir sobre eso?
-Cuando rediseñamos la planta de Zárate con la inversión puesta en marcha en 2013, lo hicimos pensando en que fuera flexible, que pudiera adaptarse a construir nuevos modelos. Estamos discutiendo en este momento en Japón los planes para el futuro de Zárate, pero aún no pudo adelantarles nada. No está previsto en lo inmediato producir una Hilux híbrida, pero tengan en cuenta que Toyota prometió que para 2050 ya no vendería ningún vehículo que tenga exclusivamente un motor de combustión (a nafta o diésel), y que para 2030 tenemos previsto que el 65 % de nuestras ventas sean de autos electrificados, ya sea híbridos o totalmente eléctricos. Entonces, no ya, pero seguramente habrá una Hilux híbrida.
-¿Qué opina de que otras marcas ya hayan decidido comercializar vehículos totalmente eléctricos en Brasil y la Argentina, como Nissan con el Leaf (que llega en enero a nuestro país) o Chevrolet con el Bolt?
-Nosotros tenemos esa tecnología hoy, pero entendemos que, en este momento, la mejor tecnología para la región es la de los híbridos (como el Prius). Aún no está preparada Latinoamérica para los autos totalmente eléctricos, porque la generación de energía eléctrica en estos países todavía es muy deficiente. Imagínate si hoy todos los autos fueran eléctricos, cómo se saturaría la red de electricidad. Toyota hoy está desarrollando en Brasil un híbrido con motor flex (para alcohol o nafta), que sería la opción híbrida menos contaminante y podría incorporarse a varios modelos. Los autos totalmente eléctricos o los que funciona a hidrógeno (como el Toyota Mirai en Japón) precisan de una infraestructura de país que aún no tenemos en la región. ■