La gira de noviembre definirá el futuro de Hourcade en Los Pumas
Jugarán ante Inglaterra, Italia e Irlanda. El flojo nivel del equipo y la incertidumbre política condicionan al coach.
Un director técnico de fútbol, en la imprevisible Argentina, la organizada Alemania o la multimillonaria China, hubiese comunicado su renuncia al cargo después de perder en forma consecutiva y holgada los seis partidos de un mismo torneo. Daniel Hourcade (59 años) acaba de sufrir ese agobio, pero es un entrenador de rugby y el sábado, desde un palco en el estadio Malvinas Argentinas de Mendoza, observó cómo unas 30.000 personas despedían con aplausos a sus muchachos.
Aun en un ambiente alejado de la histeria resultadista, el tucumano - al frente de Los Pumas desde 2013sabe que hay elección de autoridades en la Unión Argentina de Rugby y que una nueva dirigencia puede elegir otro timón para manejar al seleccionado nacional. Lo admitió tras la caída por 37-20 ante Australia, punto final de la más floja de las seis intervenciones del seleccionado de nuestro país en el Rugby Championship.
También, como si se tratara de Ricardo Caruso Lombardi luego de una derrota de Tigre, Hourcade se molestó con las preguntas de un periodista. "¿Les llega el mensaje a los jugadores?", lo consultaron. "Sí, les llega", respondió. "¿Y entonces por qué no ganan?", replicó el colega. El coach le recordó que Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica, los vencedores en el Rugby Championship, "son los mejores equipos del mundo y cada uno tiene 200 jugadores para elegir, no disponemos de esa estructura por ahora".
El actual técnico y su eventual sucesor cuentan están impedidos de convocar a los argentinos que juegan en Europa (Juan Imhoff, Marcelo Bosch, Facundo Isa y Juan Figallo, para citar a los destacados) por una restricción que aprobó la misma UAR. El titular de la entidad, Carlos Araujo, adelantó que se levantará esa veda para el Mundial de Japón 2019.
Como se sabe, Argentina integra sus seleccionados únicamente con jugadores nativos. Australia en esta ocasión trajo a Marika Koroibete, un fijiano que ya jugó una World Cup para su país. Koroibete (hizo un try y sacó de la cancha con un tackle ilegal al tercera línea Tomás Lezana) juega de wing, cumplió 25 años, mide 1.80 metro y pesa 93 kilos. Es uno de los cuatro refuerzos de Fiji en los Wallabies. A modo de paralelo, es como si la selección de fútbol de Francia sumara a cuatro colombianos.
Al margen de las desventajas comparativas entre Argentina y los tres colosos del Hemisferio Sur, el año 2017 de Los Pumas es difícil de defen- der numérica y conceptualmente. "Para mí, Hourcade ya le dio a este grupo todo lo que podía darle. Tal vez sea hora de un cambio, pero no antes de la gira. Falta muy poco y no se justifica sacarlo ahora. Por eso está confirmado que va. Además, los jugadores y el presidente lo bancan", le dijo a Clarín alguien con mucho conocimiento de las roscas políticas, que también las hay, en el Consejo Directivo de la UAR. El presidente Araujo, principal sostén del entrenador, no puede ser reelecto en su cargo.
El viaje de referencia es dentro de un mes e incluye test matches Inglaterra en Londres (sábado 11 de noviembre), Italia en Florencia (sábado 18) e Irlanda en Dublin (sábado 25). Es un lindo tour para hacer como turista, no tanto como coach de un equipo que este año ganó uno de sus nueve compromisos (frente a Georgia, en Jujuy). "Si le va mal, no creo que siga. Salvo que se lo pida Pichot", conjetura otra fuente. Agustín Pichot, ex capitán de Los Pumas, es hoy el número dos de la International Rugby Board, la FIFA del rugby.
La actual conducción de la Unión ya dispuso un relevo de entrenador. Mario Ledesma, medallista de bronce en Francia 2007, reemplazará a Raúl Pérez en los Jaguares, la franquicia que desde 2016 compite en el Súper Rugby. Este martes presentan a Ledesma y su asistente, Nicolás Fernández Miranda.
Hourcade llegó a Los Pumas hace cuatro años, en octubre de 2013, tras haber reemplazado a Santiago Phelan. En cuatro ediciones del Rugby Championship sumó tres triunfos en 21 partidos: Ante Australia en 2014, y frente a Sudáfrica en 2015 y 2016. Y fue cuarto en el Mundial de Inglaterra (un solo triunfo resonante, ante Irlanda, en cuartos de final). Ahora, su continuidad quedó en discusión. No es fútbol pero hay algunas similitudes, por más que las franjas de la camiseta sean horizontales y el himno se cante con otra entonación.