Gazzaniga brilló en Wembley para que Tottenham no afloje
Nació en Murphy, como su entrenador, y aprovechó su chance ante las lesiones de sus colegas en el plantel.
Su fichaje, anunciado oficialmente a fines de agosto pasado, pasó casi inadvertido en el mundo de la pelota. “Mauricio Pochettino convierte a Paulo Gazzaniga en la primera incorporación del Tottenham para la temporada”, anunciaba discretamente el diario inglés The Sun. Había sorpresa, claro: sin ningún partido oficial en la Primera División de la Argentina, este santafesino de 25 años daba el gran salto en una de las ligas importantes del planeta. Eso sí, su lugar en el plantel era claro: era el tercer arquero del equipo, detrás del francés Hugo Lloris y del holandés Michael Vorm. Sin embargo, tras casi tres meses de espera, su oportunidad llegó por las lesiones de sus colegas. Y Gazzaniga debutó ayer en el arco del Tottenham y fue la gran figura en el 1-0 sobre Crystal Palace, que le permite a su equipo compartir el segundo puesto en Inglaterra.
Ahora bien, ¿quién es este joven que se robó varios de los titulares de los diarios británicos más importan- tes? Al igual que Pochettino, Gazzaniga nació en Murphy, una ciudad ubicada a 300 kilómetros de Santa Fe. Allí, el pequeño Paulo siguió el mandato familiar: el de ser arquero. Es que su padre, Daniel, fue guardameta de River en la década de los 80 e incluso consiguió el título en el Campeonato de Primera 1985/86 con el conjunto de Núñez. Además, el otro que continúa la dinastía es Gianfranco, su hermano de 23 años. “Es un gran portero. Tiene mucha experiencia. Además es serio y tiene un buen desplazamiento. Esto es algo que nos viene de familia”, lo mimó Gianfranco -nacido en Ecuador- a Paulo, cuando ambos coincidieron en las ligas de ascenso de España.
Lo cierto es que en Murphy, Paulo - de 1,96 metro de altura- dio sus primeros pasos en el Club Unión y Cultura (de la liga de Teodolina), antes de irse a probar a los 15 años a Valencia. La suerte, en un principio, le jugó a su favor, ya que fue contratado por el conjunto Ché, pero luego no contó con demasiadas oportunidades y emigró a Inglaterra. Su destino: el modesto Gillingham, entonces en la League Two, la cuarta división inglesa.
Tras cuatro años peleándola en el ascenso de Inglaterra, Pochettino - entonces entrenador de Southamptonposó sus ojos en él y lo contrató, pero otra vez le tocó pelearla desde atrás, por lo que se fue un año cedido a Rayo Vallecano.
“Soy fanático de Boca, pero defenderé estos colores al cien por ciento”, comentó Gazzaniga en ese momento, haciendo referencia al rojo y blanco presente en la camiseta del conjunto madrileño.
Su buen progreso no le pasó por alto a Pochettino, que ya como DT del Tottenham decidió desembolsar poco más de 2,5 millones de dólares por su pase. “Esto es increíble, estoy muy contento. Pochettino ya me conoce. De él destaco que es un técnico acostumbrado a sacar lo mejor de cada jugador”, remarcó Gazzaniga apenas llegó a Tottenham. La salida del español Pau López (se le terminó el contrato y se fue al Espanyol de Barcelona) le permitió al santafesino transformarse en el tercer arquero del plantel, detrás de Lloris y de Vorm.
Ayer, en el mítico estadio de Wembley, Gazzaniga se hizo enorme ante cada avance de Crystal Palace. Hubo, además, otra curiosidad en el partido, además del joven arquero debutante. Es que en el arco de enfrente, el que defendió los tres palos fue otro argentino, Julián Speroni (38 años), por lo que esta fue la primera vez en la que dos arqueros con pasaporte celeste y blanco se enfrentaron en la historia de la Liga de Inglaterra.
El gol convertido por el surcoreano Heung-Min Son, que le dio la victoria al Tottenham, quedó como anécdota. Al cabo, Paulo Gazzaniga se llevó todos los flashes.