Croacia-Nigeria, para analizar con atención lo que se viene

La tercera ubicación obtenida por el seleccionado de la naciente República de Croacia en el Mundial de Francia 1998 (se había independizado de Yugoslavia en 1991) presagiaba un futuro promisorio. Sin embargo, aquella primera aparición estelar de la Selección croata con Davor Zuker como máxima figura, se fue diluyendo con el correr de los años.Después de Francia ‘98, Croacia participó en CoreaJapón 2002, Alemania 2006 y Brasil 2014 y en las tres oportunidades obtuvo el mismo resultado: resultó eliminada en primera rueda.

Hoy, cuando Croacia se enfrente a Nigeria por la primera fecha del Grupo D, a las 16 y en Kaliningrado, tendrá como objetivo comenzar con el pie derecho para, al menos cortar con esa racha adversa. Los comandados desde el césped por Luka Modri e Iván Rakitic no tendrán una tarea sencilla: enfrente se presentará una de las selecciones más duras del continente africano. Será el primer choque entre ambos por Copas del Mundo y, sabiendo que más adelante deberán cruzarse con Messi y compañía, será vital un triunfo para sus aspiraciones de pasar a la fase decisiva.

Tres de los nombres propios más importantes de Nigeria se desempeñan en la Premier League inglesa. La presencia de Kelechi Iheanacho (Leicester), Victor Moses (Chelsea) y Alex Iwobi (Arsenal) en la liga más competitiva del mundo no es casualidad. Su potencia, voracidad y despliegue encajan perfecto en el ritmo del fútbol inglés y este combo aplicado a su selección significa una amenaza para quien se le oponga. En el sector defensivo está el punto más débil de los africanos: las desatenciones en la última línea son una constante y sigue siendo la asignatura pendiente.