“El balance de la energía en 2019 será equilibrado”
Tras las idas y vueltas con la frustrada suba de tarifas de gas, el secretario de Energía, Javier Iguacel, celebró las primeras exportaciones de ese fluido a Chile, interrumpidas en 2007 por la crisis energética. En diálogo con el Económico, el funcionario remarcó la mejora en la actividad, sobre todo en Vaca Muerta, y pronosticó que el año próximo “la Argentina tendrá una balanza energética neutra”, por primera vez en 9 años.
La Argentina perdió el autoabastecimiento en 2011, lo que produjo un déficit inicial de US$3.100 millones.
En septiembre, según el Indec, las exportaciones de combustibles y energía aumentaron 122% con respecto al mismo mes del año anterior, lo que permitió reducir el déficit interanual de US$243 millones a US$108 millones. El incremento gradual de la producción local amortigua la salida de dólares, aunque queda el interrogante: ¿el registro de septiembre es una tendencia definitiva? —El crecimiento es sustentable, sobre todo por los resultados de Vaca Muerta. La producción de gas subió 260% y la de petróleo, el 60%. ¿Qué pasó en septiembre? Importamos menos gas que el año pasado, tuvimos las primeras exportaciones a Chile, y reducimos las importaciones de petróleo liviano. Nuestra proyección es que debería seguir aumentando la producción de gas, lo mismo que las exportaciones. Ya hay cuatro empresas autorizadas para hacerlo y otras tantas, que lo solicitaron. —Este año cerrará con déficit. ¿Cuál es la proyección para 2019?
—El año próximo tendremos un saldo equilibrado. Entre exportaciones e importaciones habrá un saldo neutro, pero no en forma uniforme. En los meses de invierno aumenta el consumo de gas, pero el balance a lo largo del año será neutro. —Usted dijo que en cinco años la Argentina exportará energía por US$15.000 millones. ¿Cree que hay más posibilidades con el gas o con el petróleo? —Principalmente petróleo, porque el precio es más caro y la infraestructura para exportar es más sencilla. En el caso del gas, se requiere el proceso de licuefacción. Es un pronóstico ambicioso, pero es posible duplicar la producción en los próximos cinco años. Estamos trabajando fuerte, en la mesa de Vaca Muerta, con las provincias, para eliminar cuellos de botella. —¿Cuáles son las prioridades para el Gobierno en su área?
—Las prioridades para los próximos 5 años son dos. El petróleo, porque el valor por unidad es más caro y es lo que más rápidamente se genera. En 2028, dentro de 10 años, podríamos generar US$35.000 millones en exportaciones. Pero el peso del gas es más grande y es un activo crítico. En un recurso abundante y su precio a nivel internacional es el más económico del mundo. Ahora, para lograr exportarlo a todos los mercados, el precio tendría que subir a US$10 el millón de BTU, pero hoy está en US$3,80. Es difícil verlo en la boleta, porque se lo compara con costos subsidiados. Pero la posibilidad de exportar gas genera un aumento en la oferta, precios más bajos con respecto a los internacionales y sin subsidios. —¿Cuándo podrá observarse esa baja de precios en la factura? —Si no tuviéramos abundancia de gas en el país, los aumentos habrían sido mayores. Es difícil de entender porque hubo una devaluación y no hay subsidios. Sin embargo, en el tiempo (en dos o tres años) el precio podría seguir bajando de a poco, pero dependerá del tipo de cambio. —Los especialistas remarcan que para exportar gas se requiere de plantas de licuefacción. ¿Qué proyectos hay en vista? —Hay un anuncio sobre un memorandum de entendimiento entre TGS (Transportadora de Gas del Sur) con Excelerate para evaluar la posibilidad de montar una planta en Bahía Blanca. Hay otra compañía (alude a YPF) para traer un barco regasificador. Es decir que allí donde había un barco para importar gas ahora se lo quiere usar para exportar. Estos dos proyectos de corto plazo, en principio, representan el 10% de nuestro objetivo. —En generación eléctrica la Argentina es autosuficiente. ¿Existen posibilidades para vender al exterior? —Hace dos semanas exportamos electricidad durante 15 días a Brasil. Y al igual que con el gas, se concretó a valores muchos más rentables. Lo que estamos trabajando con Chile ES sobre un acuerdo binacional para el tendido de una conexión eléctrica. —¿Cuando habla de rentabilidad se refiere a los precios locales?
—Los precios de exportación del gas son entre un 10 y 15% más altos que en el mercado argentino. Pero para garantizar el servicio, se estableció que la prioridad es el consumo local, por lo cual es interrumpible. Tal como se hizo con Chile.