El agua... ese divino tesoro
Referentes globales en el tema del agua exigieron en Estocolmo su uso más eficiente al producir alimentos. Dicen que será clave para el futuro de la humanidad. Argentina, uno de los líderes mundiales en el tema, tiene mucho para aportar. Un informe a fond
La Semana Mundial del Agua, un gran evento que organizó hace pocos días en la capital de Suecia el prestigioso Instituto Internacional del Agua de Estocolmo (IIAE), tuvo un tema central de un vínculo muy estrecho con la Argentina: el desafío de usarla cada vez con mayor eficiencia para producir alimentos. ¿Por qué vínculo estrecho con nuestro país? Porque es, justamente, uno de los líderes en la transformación de cada milímetro de agua de lluvia en kilos de granos.
En esta bella ciudad, repleta de canales y lagos, que hace que muchos la llamen la Venecia del norte de Europa, se reunieron una semana importantes instituciones y referentes mundiales vinculados al agua, entre ellos del Fondo Internacional para el Desarrollo Agrícola, el Banco Mundial, la UNESCO, la Corporación Financiera Internacional (CFI), la Fundacion Rockefeller, las universidades de Oxford, Nebraska y Río de Janeiro y los gobiernos de Alemania y Australia.
Al finalizar, hicieron un reclamo muy claro: dijeron que un “managment” más eficiente del agua de lluvia es un camino central para erradicar el hambre en
Hay que manejar el agua de forma más inteligente que hoy”, pidieron los líderes
el mundo. “Debemos manejarla en un modo mucho más inteligente que hoy; debemos ser tan concientes de la necesidad de ser tan eficientes en el uso del agua como lo somos hoy con los recuros energéticos”, resumió Tony Holmgren, director del Instituto de Estocolmo.
Los datos son claros. Como indicaron aquí los especialistas, para el año 2050 dos terceras partes de la población mundial va a estar en zonas que tendrán estrés hídrico (agua muy justa o insuficiente). Pero, al mismo tiempo, habrá que producir 50% más de alimentos que en la actualidad. Este panorama, auguran algunos, puede generar enormes migraciones y hasta conflictos bélicos.
Pero la Argentina hace tiempo que viene dando respuesta a estos desafíos. Según indicó el especialista Rodolfo Gil, se pueden producir en nuestro país entre 20 y 24 kilos de grano de maíz y 9 de grano de soja por cada milímetro de lluvia caída, un dato que muestra una gran eficiencia.
De todas formas, la Argentina como país dejó pasar la oportunidad de mostrar ante los referentes mundiales esta enorme ventaja. Pero quienes sí estuvieron aquí, exhibiendo sus logros en la gestión eficiente del agua para producir alimentos, fueron representantes de la provincia de San Luis, encabezados por el ministro del Campo, Felipe Tomasevich.
El funcionario, que tiene a su cargo, también, la empresa de agua de la provincia, expuso cómo la fueron transformando, con un trabajo continuo en los últimos 30 años, de ser prácticamente un desierto a tener un red de diques y acueductos en todo el territorio.
El caso resultó interesante para muchos participantes de otros países del mundo, sobre todo africanos, azotados por desiertos, sequías, ineficiencia productiva y millones de personas sufriendo hambre. Desde Nigeria, por ejemplo, una de las grandes potencias africanas, se acercaron a los puntanos para pedirles viajar a la provincia para conocer sus desarrollos y ver qué pueden implementar en su país.
Tomasevich explicó que llegaron a Estocolomo “para mostrar un concepto de eficiencia en el manejo del agua y la producción de alimentos. Queremos producir la mayor cantidad de alimentos con la menor cantidad de agua posible. Por ahí va a pasar la competitividad del futuro”.
En su presentación en el coqueto predio ferial de Estocolmo, en las afueras de la ciudad, el funcionario explicó que la provincia tiene 16 diques y 3.500 kilómetros de acueductos. De esa manera, se constituye -aseguró- en la provincia con más infraestructura hídrica del país.
Esas acciones están en línea con lo que quieren desarrollar los nigerianos citados antes, que presentaron un plan para construir diques, utilizar equipos de riego para producir maíz y picadoras de marcas globales para transformarlo en alimento para los animales. En la Argentina, ese esquema es una realidad hace rato.
Más allá del liderazgo argentino en eficiencia del uso del agua en la producción, todos los esfuerzos son bienvenidos, porque, como planteó aquí el Banco Mundial, para 2050 se necesitará 550% más energía que hoy y 330% más agua para producir esa energía.
En este camino, surge un concepto que se ha venido instalando en los últimos años en la agricultura argentina: el de huella hídrica, que refiere a la cantidad de agua que requiere un alimento para ser producido, a lo largo de toda la cadena.
En territorio puntano comenzaron a utilizar el concepto pero a un nivel más global, para saber cómo están con el consumo del agua disponible y hasta dónde pueden ir, con la idea de asegurar el abastecimiento para las futuras generaciones. “La idea no es pensar en el futuro inmediato, sino en las futuras generaciones, tratando de asegurar que tendrán agua para seguir produciendo”, explicó Tomasevich.
Al concepto de la huella hídrica le agregaron la medición online de las variables clave que impactan en él, como velocidad del viento, radiación solar, evapotranspiración y humedad disponible en el perfil a distintas profundidades. Así, tienen la radiografía de cuál es la oferta hídrica y de qué manera se puede abastecer la demanda de agua, que no solo viene de la
producción, sino también de la evapotranspiración, determinada por el clima y el ambiente.
“Lo que estamos estudiando y midiendo es el ciclo hidrológico del agua, que implica medir las lluvias en los valles, en las sierras, el nivel de las cuencas subterráneas, el nivel los diques, la humedad disponible en el suelo y cómo interactúan estos factores entre sí y con la demanda”, indicó el ministro, rodeado de representantes de distintos países del mundo, en la capital sueca.
Todo esto permite tener datos exactos para saber cuándo aplicar y qué cantidad, en función de los requerimientos justos del cultivo en el momento de su desarrollo en que se encuentre. Así, no se gasta agua de más, que por supuesto tiene un costo, y además se mejora la eficiencia de crecimiento del cultivo.
Antes de fin de año, todo el que tenga un pozo para riego agrícola en San Luis tendrá que tener obligatoriamente una estación meteorológica para poder pedir lo que necesita para su producción. El Gobierno le brindará el resto de los datos, con lo cual tendrá todo el combo para determinar sus necesidades precisas.
El sistema ya se probó en campos que tienen equipos de riego a gasoil y en otros con equipos de riego eléctricos y en cultivos de maíz, soja, girasol, sorgo, algodón y garbanzos, además de vides y olivos, en la cuenca de Quines-Candelaria, en la llanura norte de la provincia, a unos 180 kilómetros al norte de la capital.
“El productor sabe que de esa manera ahorra, porque gastará menos, al usar el agua en el momento y la cantidad justa, y no con poca precisión como se hace ahora. Y, lo más importante, asegura que su campo seguirá teniendo agua para las próximas generaciones”, dice Tomasevich.
En este punto aparece otro dato interesane. ¿Cuánto vale un campo que tiene la seguridad hídrica productiva de saber que podrá seguir regando su superficie, por ejemplo, en 2025? Este concepto podrá tener un gran valor económico en el futuro, aunque todavía se hable poco de eso.
El funcionario mencionó en Estocolomo este concepto de seguridad hídrica productiva, ante líderes y expertos de distintos países, que pidieron que se empiecen a medir seriamente estas cosas.
San Luis tiene un Plan Maestro del Agua, una ley de la provincia promulgada en 2012, que incluye todas las políticas hasta el 2025. Habla de lo que hay que hacer en obras de infraestructura (como diques y acueductos) pero también de las obras dentro de los campos, e incentiva a los productores mediante diversos beneficios impositivos. Por ejemplo, extensión de los plazos de pago del impuesto inmobiliario e ingresos brutos, para crecer en almacenaje, o una reducción casi a cero el precio del agua para quienes pasan de riego por manto a riego por pivot.
“Hay que animarse a hablar de cuál es el nivel de extracción sustentable del agua”, dijo el ministro en la capital sueca.
Está claro que ser eficientes en estas cuestiones es central. Como recordaron varios expertos aquí, el 80% del agua dulce del mundo se usa para la agricultura y más del 60% de la producción mundial de alimentos se sobrerriega. Es decir, mucha agua podría usarse mucho mejor. Ese es uno de los grandes desafíos de la producción hacia el futuro.