Hace falta un pampero
El campo es parte de la gran esperanza de una Argentina verde y competitiva
No es fácil ocuparse de las cosas del campo y la agroindusera tria en estos momentos aciagos. Una nube pestilente se posó sobre estas pampas, y el primer pensamiento es que sólo un fuerte pampero puede barrer tanta basura. Es de buen navegante ir a buscar el viento fresco.
Hay que reconstruir la República. El gobierno agoniza después de abrir sin tapujos una caja de Pandora de la que liberaron, uno a uno, todos los vicios. Pero en el fondo, dice la leyenda, anidaba la Esperanza. Y en la Argentina, el campo es parte de la esperanza. Todos lo saben, aun cuando la sociedad sufre los efectos de la anestesia populista.
El daño ya está hecho, pero es reversible. La resiliencia de estas pampas se pondrá de manifiesto ni bien se quite el pie de la puerta giratoria.
Y aunque se dilapidó la gran oportunidad de consolidar la construcción de una Argentina verde y competitiva, aprovechando una década de altos precios agrícolas, las condiciones globales siguen siendo ampliamente favorables para el sector alimenticio.
La demanda continúa creciendo y nadie espera que vuelvan a acumularse excedentes de alimentos, como sucedió entre 1970 y el 2000. Veamos.
El tema principal, aunque no excluyente, es la soja. Un reciente informe del analista José Frogone pone el foco, nuevamente, en la demanda china. No es el país más interesante para la Argentina, ya que China prefiere comprar poroto y no sus derivados de valor agregado (harina de alto contenido proteico, aceite y biodiesel).
Recordemos que la Argentina tiene capacidad para moler el cien por ciento de su producción.
Pero el gigante asiático cumple un papel fundamental al desagotar los stocks de materia prima, sosteniendo así las cotizaciones de todos los productos del complejo.
En 1998, tuve la oportunidad de viajar a China acompañando al colega Jorge Castro, por entonces Secretario Estratégico de la Nación. Se acababa de iniciar la gran expansión sojera, de la mano de las variedades tolerantes a glifosato, que facilitaban la siembra directa y el avance sobre tierras invadidas por malezas perennes como el sorgo de Alepo y el gramón.
Se venía el aluvión y el gran tema dónde colocarlo.
Lester Brown, el experimentado observador del World Watch Institute de Washington, estaba seguro de que la transición dietética en la sociedad china requeriría enormes cantidades de alimento para el ganado.
Cometí el error de mencionar su libro “Who will feed China” (“Quien va a alimentar a China”) en una cena con altos funcionarios del gobierno. Era un tema muy sensible. Nos dijeron que se iban a autoabastecer de soja y maíz.
Hasta ese momento, exportaban pequeñas cantidades de ambos.
Producían y consumían 15 millones de toneladas de soja. Era exactamente lo que producía por entonces la Argentina. Pero en el 2000 irrumpieron en el mercado, comprando 4 millones de toneladas. Y desde entonces no pararon.
En el 2008 ya importaban 50 millones. El año pasado llegaron a las 70 millones. Y en el 2015 necesitarán comprar 74, a pesar de la ralentización del crecimiento.
Esto ayuda a digerir la gran cosecha estadounidense, que ya agotó sus excedentes exportables. El resto de sus necesidades será abastecido desde Sudamérica.
El derrumbe del petróleo impacta en todos los commodities, y también en los agrícolas. Pero la caída de los precios agrícolas estimula la demanda de granos, al abaratar la producción de proteínas animales.
En los Estados Unidos la demanda de terneros para engorde ha llevado los precios del “feeder cattle” a los niveles más altos de la historia (cinco dólares el kilo vivo), y algunos piensan que pueden seguir subiendo.
Chile, que importa carne, está exportando cortes de gran calidad y hasta animales en pie (a China). Solo necesitamos que pase pronto el 2015, esperando ese soplo de aire fresco.