Un informe detalla que los cultivos transgénicos se siguen expandiendo por todo el mundo.
El año pasado se sembraron 181 millones de hectáreas. Los líderes son EE.UU., Brasil y Argentina.
En el 2014, se hicieron 181,5 millones de hectáreas de cultivos transgénicos en el mundo. Son 6 millones más que en 2013. Así lo señala un informe publicado esta semana por el Servicio para la Adquisición de las Aplicaciones Biotecnológicas (ISAAA, por sus siglas en inglés). Con la incorporación de Bangladesh, fueron 28 los países que sembraron transgénicos, de los cuales 20 son países en vías de desarrollo y 8 son industrializados.
Desde 1996, más de 10 cultivos transgénicos fueron autorizados para su comercialización, incluyendo soja, maíz y algodón, y también frutas y hortalizas, como papaya, zapallo, berenjena y papa. Las características introducidas en estos cultivos van más allá de la tolerancia a herbicidas y la resistencia a enfermedades e insectos: incorporan también la tolerancia a sequía y mejoras en la calidad.
De esta manera, los cultivos genéticamente modificados (GM) contribuyen a la sustentabilidad de la agricultura y son clave para responder a los desafíos que plantea el cambio climático, sostiene el informe, que precisa que Estados Unidos continúa liderando la producción de transgénicos con 73,1 millones de hectáreas y registra también el mayor crecimiento: un 4% más en comparación con el 2013. En el continente americano, Brasil continúa segundo en la lista, atrás de Estados Unidos, con 40,2 millones de hectáreas. Le sigue Argentina, que cultivó 24,3 millones de hectáreas con cultivos GM en 2014.
El uso de cultivos GM en el período 1996-2013 incrementó la producción agrícola en 133.000 millones de dólares, y disminuyó el uso de insecticidas (unos 500 millones de kilos menos de ingrediente activo). Solo en 2013 disminuyó las emisiones de dióxido de carbono por un valor equivalente a retirar 12,4 millones de autos de las calles, dice el trabajo. Estos datos son consistentes con el análisis de los economistas alemanes Klumper y Qaim, quienes concluyen que la biotecnología, en promedio, disminuyó el uso de insecticidas en un 37%, aumentó los rendimientos en un 22% e incrementó los ingresos de los agricultores en un 68%, durante los últimos 20 años de adopción.
Hay algunos ejemplos interesantes de la revolución que supone esta tecnología. Bangladesh aprobó la berenjena Bt (resistente a insectos) en octubre de 2013 y al año siguiente 120 agricultores sembraron 12 hectáreas. En los lotes que usaron esta tencnología el uso de insecticidas bajó entre un 70% y un 90%.
Otro ejemplo es el proyecto WEMA, por sus siglas en inglés (significa “Maíz eficiente en el consumo de agua para Africa), que planea distribuir semillas de maíz tolerante a sequía en algunos países africanos en 2017. La tecnología, en este caso, es la que se está usando actualmente en híbridos de maíz en Estados Unidos. En este continente, hay países que están realizando ensayos con arroz, maíz, sorgo y batata GM, entre otros cultivos.
En el 2014, el sistema regulatorio de Estados Unidos aprobó la siembra comercial de la papa Innate, que produce menos acrilamida (asociada a ciertos problemas de salud) a altas temperaturas y resiste al pardeamiento y las magulladuras o manchas oscuras, características que no son aceptadas por el consumidor y son causa de descarte de una gran parte de la producción.
Además, en Bangladesh, India e Indonesia se están ensayando papas resistentes al tizón tardío, una enfermedad fúngica considerada devastadora y que causó la hambruna de 1845 en Irlanda, con más de 1 millón de muertos.
En China, más de 7 millones de agricultores ya usan transgénicos, y la adopción de algodón GM fue del 93%, el año pasado. En la India, el 95% del algodón también es transgénico. t