Va por más, con mayor área e inversiones

Hoy nos encontramos ante otra campaña excepcional para el maíz. Según las últimas estimaciones, se espera un nuevo incremento del área sembrada, que rondaría entre un 8-10%, respecto de la campaña anterior. La magnitud final de este crecimiento estará determinada según la evolución de distintos factores económicos, técnicos y climáticos.

El consumo global de maíz viene creciendo fuerte y superando a la producción. Según lo proyectado por el USDA, se espera un consumo global de 1.100 millones de toneladas para 2019. En China están cayendo los stocks, por lo que desde allí podrían incrementarse considerablemente los volúmenes importados en los próximos años. Consecuentemente, se espera un escenario de demanda firme, con buenos precios. Los valores de mercado para la cosecha 2018/19 ofrecen una perspectiva positiva.

A la par de los precios, también mejora la relación insumo/producto y crece el área de siembra; este año, entre lo destinado a grano comercial (5,8 Mde ha) y para silo (1 M de ha) se acercaría como nunca al récord de 1939/1940: 7 millones de hectáreas.

También se espera una mejora del paquete tecnológico aplicado, que se traduciría en una producción récord. Entre los factores técnicos, la necesidad de manejar malezas resistentes y de mejorar la relación cereales/oleaginosas para dar sustentabilidad a los sistemas de producción, también incentivan la siembra del cultivos. Es clave que los productores tomen conciencia de la necesidad de sembrar el 10% recomendado de un híbrido sin tecnología Bt como refugio, para preservar una tecnología cuyas posibilidades de reemplazo son inviables en el corto plazo. También abogamos por la pronta aprobación de una ley de semillas, que contemple los avan- ces que se produjeron en la agricultura en los últimos años y asegure la llegada de próximas innovaciones.

El comercio internacional de los productos de la cadena también crece y nos ofrece una gran oportunidad para multiplicar el valor generado. Es indispensable desarrollar todo nuestro potencial de producción integrada, en carnes, lácteos, productos de molienda, bioetanol, biogás y biomateriales. Sin embargo, hay algunos sectores, como el lácteo, el porcino o las industrias de molienda, que hoy encuentran situaciones particularmente difíciles. Debemos trabajar para que vayan resolviendo los problemas que afectan su competitividad.

Los costos internos, altos en mano de obra, transporte, financiamiento, energía y administrativos, dejan a la Argentina en desventaja frente a otros países. Los elevados impuestos, la evasión impositiva y el retraso en la aplicación de tecnología también dañan la competitividad. Como consecuencia, la Argentina transforma menos del 35% de su producción de maíz, mientras los Estados Unidos procesan un 87% y Brasil un 65%.

Para el desarrollo de la cadena de valor es clave acompañar al gobierno en el trabajo que está realizando para la apertura de nuevos mercados internacionales, a través de acuerdos económicos o sanitarios, como es el caso del Protocolo firmado para el ingreso de nuevos productos de carne bovina a China, y la apertura de carne bovina y ovina desde la Patagonia a Japón. Estas aperturas nos permitirán seguir aumentando el área sembrada con maíz, en zonas como las provincias patagónicas, al sur del río Colorado. Existen híbridos adaptados, agua para riego y tecnología, por lo cual se podrá desarrollar allí un gran polo de transformación de granos o silo en carne libre de aftosa.

La apertura al mundo nos ofrece nuevas oportunidades pero nos obliga a trabajar sobre requerimientos sanitarios cada vez más exigentes. Si no cumplimos con los requisitos de calidad que demandan los consumidores nuestras posibilidades de acceso a los mercados podrían verse seriamente afectadas. Por ejemplo, la Unión Europea viene avanzando rápidamente con normas de proteccionismo, como la huella ambiental, que tienen un alto grado de aceptación entre los consumidores, que son quienes finalmente deciden si comprar o no un determinado producto. La huella ambiental no se refiere solamente a las emisiones de gases de efecto invernadero sino que también contempla el impacto sobre la biodiversidad, los recursos naturales, y sobre el uso y manejo del agua, etc.

Más allá de lo alimentario, la industrialización de los granos de maíz y sorgo con fines energéticos es una de las actividades de mayor crecimiento en el mundo. Los beneficios de la generación de bioetanol y biogás producen un impacto central en la economía. Un aumento del porcentaje de corte con bioetanol en las naftas permitiría subir la oferta de combustibles líquidos en el país y favorecería el desarrollo de las economías regionales, con el consiguiente impacto positivo en las inversiones y el empleo, además de colaborar en la sostenibilidad del sistema productivo.

Por otra parte, en el mundo actual, el desarrollo de biomateriales es la industria de mayor sofisticación y tecnología, y la principal materia prima para producirlos es el grano de maíz. Celebramos la creación de la Comisión Nacional Asesora en Biomateriales -COBIOMAT, destinada a promover la producción y consumo de biomateriales generados a partir de materias primas agroindustriales.

El trabajo público-privado es clave para diseñar políticas sustentables y eficaces que den certeza y competitividad a las distintas producciones y permitan realizar las inversiones necesarias para promover el desarrollo. Las oportunidades que nos ofrecen los mercados son enormes, pero también las dificultades para poder aprovecharlas.

Nota de redacción: el autor es presidente de la Asociación Maíz y Sorgo Argentino (Maizar).