Si sacamos el freno de mano...
Ayer se celebró el Día Mundial de los Fertilizantes. Y el lunes es el Día Mundial de la Alimentación. Ambas fechas están estrechamente relacionadas. El 50% de los alimentos que hoy consume la humanidad se explican por el uso de fertilizantes.
Vale la pena reflexionar sobre esto. En la Argentina, hasta hace 30 años no se utilizaban abonos. Consecuencia: nos fuimos comiendo los nutrientes almacenados en las prístinas praderas de las pampas. El modelo de las rotaciones con ganadería generaba la imagen de un reciclado natural de los elementos esenciales. Sólo hablábamos de la reposición de fósforo y calcio, que se iban en los huesos de los animales. Soy de la generación del “hiperfosfato”, que se aplicaba a las praderas de festuca y trébol blanco en los '70, bajo el influjo del “Plan Balcarce” generado en la prolífica estación experimental del INTA. Decenas de colegas recién recibidos se formaron como grandes profesionales en ese fenomenal programa financiado por el Banco Mundial y el BID. Fueron fundamentales para lo que vino después.
Del hiperfosfato pasamos al superfosfato, siempre en praderas. Pero se hablaba poco de nitrógeno. No había respuesta. Las leguminosas hacían su trabajo, con su habilidad para fijar el N del aire. Los tres a cinco años con pasturas con alfalfa o tréboles alcanzaban para proveer el N que requerían a su turno los cultivos de trigo, maíz y girasol.
Las condiciones macroeconómicas no favorecían el uso de abonos químicos en la Argentina, pero sí en los EEUU y los países europeos. Enormes y crecientes subsidios que dieron lugar a dos consecuencias: un aumento fenomenal de la productividad, vía intensificación de la agricultura; y las externalidades negativas del uso irracional de las nuevas herramientas tecnológicas. Surgiría la reacción de los ecologistas por los fenómenos de eutroficación por los excesos de nutrientes que fluían a los cursos de agua superficiales y subterráneos. Pero aquí no pasaba nada, porque los números no daban. Hasta 1990, la fertilización de los grandes cultivos era una actividad marginal. Sólo se aplicaban cantidades homeopáticas de nitrógeno, bajo la forma de fosfato diamónico, porque sí había conciencia de la merma continua de la dotación de fósforo. Cuando llegó la convertibilidad, con el “uno a uno”, se removieron las causas internas del atraso tecnológico.
Y en 1994, con el cierre de la Ronda
Uruguay del GATT, dando nacimiento a la OMC, tuvo lugar una incipiente mejora de los precios agrícolas. Pero recién al despuntar el siglo XXI cambiaría drásticamente el escenario. La irrupción de China y otros países asiáticos digirió rápidamente los excedentes. Ya no fueron necesarios los subsidios a la exportación. La transición dietaria impulsó el desarrollo de la soja, mientras la disparada del precio del petróleo motorizó un nuevo destino para los granos. Llegaba la era de los biocombustibles.
Explotó la demanda, tanto para alimentos como para bioenergía. Y la agricultura fue capaz de responder a esa demanda. En esta saga, los fertilizantes fueron mucho más importantes que la apertura de nuevos fronteras. En el corn belt, donde había tierras en barbecho para regular la oferta, la producción de maíz pasó de 250 a 400 millones de toneladas en lo que va del siglo. Todo ese crecimiento fue genética y nitrógeno.
En la Argentina, a pesar de las restricciones (derechos de exportación, tipos de cambio diferenciales, freno a las exportaciones), también nos subimos al tren. Empezamos a reponer nutrientes. Frenamos el deterioro. Desarrollamos la industria de fertilizantes, pasamos de una genética defensiva a una ofensiva.
Pasamos de 30 a 150 millones de toneladas en 20 años. Pero hace diez que estamos estancados, en un mundo que pide más comida y bioenergía.
Imaginemos lo que podría suceder si sacamos definitivamente el freno de manos. ■
“El campo para mí es mi vida. No me imagino en otra parte que no sea en el campo”. Así describe Susana Urruty la pasión que siente por la actividad agropecuaria. Y así lo siente. “Nací, viví y me crié en el campo”, comentó.
"Nunca fui de quedarme ayudando a la mamá, cuando llegaba el fin de semana. ensillaba mi caballo y me iba a ayudar a mi papá”, sostuvo la mujer rural, quien recibió a Clarín Rural en su campo llamado "Don Héctor".
Susana se recibió de Técnica Contable con orientación impositiva e hizo cursos acelerados en esa época porque quería estudiar algo que estuviese relacionado al campo porque su objetivo era poder ayudar a su papá.
Recién cumplió 40 años, pero tiene mucha experiencia pese a su corta edad. Desde muy chica -cuando tenía 15 años- se hizo cargo del manejo del establecimiento familiar tras el repentino fallecimiento de su padre. De todas maneras, su pareja y su madre ayudan a Susana en todas las actividades.
Recordó que en aquellos momentos era todo incertidumbre. Pero más allá del “vacío” que había provocado la muerte de su padre, ella salió adelante con fuerza y temperamento, y sobre todo, con mucho esfuerzo.