Buenas noticias desde la COP28
Hace pocas semanas se llevó a cabo una nueva Conferencia de las Partes de las Naciones Unidas con la intención de buscar soluciones para una Crisis Climática cada vez más manifiesta. En esta oportunidad la conferencia que se lleva a cabo desde hace 28 años (por ello es conocida como COP28) tuvo lugar nada menos que en Dubái. Allí, la agricultura y especialmente la ganadería estuvieron nuevamente en el banquillo. En esta oportunidad los agricultores llevamos una noticia muy importante que compartir, afortunadamente.
Después de milenios de expansión y crecimiento hay evidencia suficiente para confirmar que la superficie dedicada a la producción de alimentos, incluyendo forrajes y granos, ha llegado a su máxima expansión en el planeta Tierra y felizmentedesde hace unos pocos años comienza a declinar lentamente.
Esta es la conclusión de un estudio publicado por OurWorldInData, una publicación “on line” que presenta datos y resultados empíricos que muestran el cambio en las condiciones de vida en todo mundo desarrollada en la Universidad de Oxford.
Hace apenas una pocos años, bajo la mirada productivista que imperaba en aquel entonces, esta hubiera sido una noticia preocupante y el tono de este artículo podría haber sido “El agro, una industria en decadencia” y seguramente hubiera sugerido la implementación de políticas activas para sostener una industria fundamental para alimentar a una humanidad que no para de crecer.
La buena noticia es que mientras que ello sucede la producción de alimentos no detiene su crecimiento. Los agricultores y profesionales del sector tenemos el privilegio de haber logrado algo que parecía imposible pocos años atrás: el desacoplamiento entre la demanda por tierras y la producción de alimentos global. Pareciera que llegó el momento cuando los agricultores no necesitamos seguir avanzando sobre la naturaleza para alimentar a la humanidad.
A lo largo de mis 40 años de actividad profesional la agricultura fue -siempre- una actividad en expansión. Tuve el privilegio de ser protagonista del crecimiento de la agricultura en Argentina de fines del siglo XX, fui testigo de la expansión que transformó el NEA y el NOA argentino y tuve la oportunidad de acompañar la impresionante explosión de los Cerrados en Brasil. Expansión y crecimiento en superficie fueron sinónimo de la agricultura que yo conocí.
Seguramente en Argentina todavía tenemos la posibilidad de seguir creciendo en superficie por algún tiempo, pero no tengo duda alguna la sociedad -tarde o tempranopondrá límites a nuestra expansión. Llegó el momento de comenzar a prepararnos para una agricultura y -sobre todo- una ganadería que necesariamente tendrá que ser más más intensiva.
Hoy producimos tres veces más carne que lo que hacíamos 50 años atrás. ¿Cómo hemos podido hacerlo sin seguir avanzando sobre la naturaleza? En primer lugar, porque producimos mucha más carne de cerdo y pollo que no se alimenta con pastos sino con granos. En segundo lugar, gracias a la masiva transformación de la producción de carne vacuna a pasto a métodos más eficientes e intensivos.
Ello nos conduce a un dilema interesante: mientras el ganado alimentado con cereales suele ser más eficiente en términos de uso de la tierra -porque necesita mucho menos superficie por kilo producido-, el impacto en la biodiversidad y en el ambiente suele ser mucho menor en los modelos alimentados a pasto. Los modelos de producción intensiva a pasto propuestos por entidades como Savory y Ovis 21 en Argentina posiblemente representen una solución a este dilema.
Esta nueva realidad impone un cambio profundo para generaciones de agricultores que vivieron bajo el paradigma de una agricultura siempre expansiva. Pasar de un negocio donde la solución es avanzar sobre más hectáreas a uno basado en intensificar la producción supone un cambio mayúsculo para las nuevas generaciones de agricultores.
El desafío de la intensificación cobra particular relevancia en un país donde el 60% de la producción de alimentos se realiza sobre tierras alquiladas, un recurso que -sin lugar a dudas- continuará apreciándose en el tiempo. ¿Estamos preparados para ello?