Cuando la bioeconomía se zambulle
Dedicamos la nota de tapa de esta edición de Clarín Rural a uno de los ejemplos más elegantes de economía circular de la nueva agricultura argentina. Se trata del sistema de producción de arroz combinado con la cría de pacú que desarrolla la familia Meichtry en la provincia del Chaco. El tema ya es conocido, pero ahora introdujo una vuelta de tuerca sorprendente: la elaboración de harina con el subproducto del fileteado del pescado, y la exportación a una empresa californiana que lo destina a la alimentación de salmones producidos en piletas en tierra firme. De por sí, este es un paso más en la integración y el valor agregado. Pero no se trata simplemente de la obtención de un subproducto a partir de un residuo de la industria. Lo notable es que la harina de pacú va a sustituir a la harina de pescado de mar, que proviene en general de la pesca, cuestionada porque no siempre puede garantizar atributos de sustentabilidad.
Ahora, el salmón de esta empresa incorporará una fuente de proteína de alta calidad, producida por un pescado que se alimenta de caracolillo y plantas que crecen adentro de las arroceras, afectando los rendimientos. Más redondo no se consigue.
Mi primer contacto con la acuacultura fue hace 35 años en Chile, donde tuve la oportunidad de visitar una instalación de cría de salmónidos en Curacautín, cerca de Temuco. Ahí producían alevinos, que luego se enviaban a las piscifactorías en pleno desarrollo en la Bahía de
Puerto Montt. Era un verdadero boom. Hoy es una industria que exporta por cerca de 10 mil millones de dólares.
Un tiempo después, en 1992, conocí una piscifactoría en Cádiz, España. Había ido a la imponente Expo Sevilla, cuando los españoles tiraron la casa por la ventana celebrando el Quinto Centenario del descubrimiento de América. Recorriendo, allí, había degustado una exquisita “dorada”, un pescado que no conocía. Paseando por la marisma gaditana, me topé con el emprendimiento. Vi luz y entré…
Me atendió el gerente general, un experimentado y muy culto biólogo marino. “Mirá, la piscicultura es a la pesca lo que la ganadería a la caza”. Impresionante concepto, me atrapó de entrada. Y me enganchó definitivamente cuando explicó el proceso.
“El pescado es la fuente de proteína animal más eficiente del mundo. Primero, porque no necesita vencer a la gravedad, como cualquier animal que camina sobre tierra firme. Aprovecha el principio de Arquímedes: cualquier cuerpo sumergido en un líquido recibe un empuje de abajo hacia arriba equivalente al peso del volumen de agua que desaloja”.
Es decir, desaparece el esfuerzo por mantenerse en pie, contrarrestando la ley de Newton. Parece una pavada, pero es un enorme ahorro de energía. Y también lo es el hecho de que el mundo marino es en general “poiquilotérmico”. Es decir, regula su temperatura con la del agua, por lo cual no necesita quemar calorías para mantener la temperatura corporal. Otra fuente de ahorro de energía.
El pacú favorece al arroz y alimenta a salmones, “más redondo no se consigue”
Pero había más. Sobre la tierra, todo se mueve en el mismo plano. Salvo las aves, que también deben vencer la gravedad. En cambio, en el medio marino nada es plano. “Te atacan desde todas las direcciones”, se aterra el acuacultor de Cádiz. “Entonces, la única forma de sobrevivir como especie es tener una enorme prolificidad”. Es lo que caracteriza a los salmones, las doradas y otras especies que hoy provienen fundamentalmente de la piscicultura.
“Si aíslas unas hembras y las colocas en una pecera, tienes una estancia que te da miles de crías en un metro cúbico de agua”. Se las hace desovar, inseminación, y alimentación de los alevinos con plancton desarrollado en bolsas transparentes. Es la fotosíntesis, estúpido. Otras bolsas contienen micromoluscos, el alimento que sigue. De allí van a piletas, donde se terminan con alimento balanceado. Fascinante. Y los Meichtry están yendo aún más lejos. El mundo de la bioeconomía es infinito.