Maíz en emergencia: ideas para controlar a la chicharrita
La plaga se expandió de forma explosiva en casi todas las zonas. La selección de híbridos y la coordinación regional de las siembras se tornan estratégicas.
La expansión de la chicharrita
insecto vector de spiroplasma, en lotes de maíz de amplias regiones, es el principal problema agronómico de la campaña 2023/24. Santiago del Estero, Chaco, Catamarca, Tucumán, Salta, Córdoba, Santa Fe, Entre Ríos y La Pampa observaron presencia de esta plaga que según estimaciones de la Bolsa de Cereales de Buenos Aires puede llegar a generar pérdidas de rendimiento mayores al 70 por ciento. Tanto la entidad porteña como el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) ya están revisando a la baja las estimaciones de producción de maíz de la Argentina, y esta semana se presentó en la Cámara de Diputados un proyecto para declarar la emergencia agrícola por el vertiginoso crecimiento del problema.
maidis, Dalbulus
Para comprender sus causas, pero sobre todo para delinear un posible plan de acción de cara al futuro, Clarín Rural conversó con técnicos y productores de diferentes zonas. Para algunos, este año fue el primer encontronazo fuerte con la plaga, pero para otros, los de más al norte, se trata de una vieja conocida a la que intuyen cómo abordar.
Fernando Bazán, por ejemplo, está ubicado en la localidad cordobesa de Hernando, desde donde esta campaña pudo observar dos realidades distintas. Según explica, desde allí hacia el sur, hasta la zona de Río Cuarto, se observó una fuerte presencia de chicharrita pero esta no provocó daños graves, allí el problema mayor fueron la continuidad de la sequía y los fuertes vientos. Pero hacia el norte, en la zona de Villa María, sí se observan mermas de rendimiento de hasta el 10% por causa de spiroplasma. “Tampoco es un daño significativo si lo tomo respecto de lo que es el norte de Córdoba. Principalmente el daño se da al momento de la formación de la espiga, donde vemos una ausencia de granos”, aclara.
¿Qué fue lo que, según Bazán, mantuvo a esa zona a salvo de daños más graves? “Acá no llovió, entonces los maíces se sembraron en su mayoría tardíos, con lo cual inferimos que se cortó el puente verde que venía siguiendo la chicharra desde el norte de la Argentina”, explica, y remarca que en el norte de Córdoba, donde sí llovió mucho durante la primavera, la chicharrita generó perjuicios mucho mayores.
De todos modos, Bazán ya sabe que el insecto llegó a su zona, donde el maíz es un pilar de las rotaciones, y probablemente se convierta en un problema grave en las próximas campañas. ”Ya estamos viendo el año que viene qué vamos a hacer. Sabemos que está, sabemos que existe y estamos analizando la posibilidad de no incluir gramíneas en la rotación, que sería el punto más extremo, o la posibilidad de hacer sorgo”, dice.
Donde sí llegó con fuerza la plaga fue en el Litoral. “En las últimas campañas escuchamos bastante del problema de spiroplasma pero como en nuestra zona no se siembra mucho maíz, parecía solo una amenaza”, dice el productor de Mercedes, Corrientes, Patricio Watson. Y agrega: “Este año finalmente llegó con bastante ímpetu, y ya nos habían advertido la presencia en siembras tempranas. Los motivos de la tremenda expansión que mostró son varios y en su mayoría hipotéticos. Si bien la condición de un invierno suave las favorece, no fue el único. La siembra escalonada también favorece la persistencia del problema, pero agregando hipótesis, podría ser consecuencia del uso de insecticidas selectivos y maíces BT en sus diferentes versiones. También pienso que fue un verano donde la persistencia del viento norte fue interminable y pudo haber ayudado a trasladarla”.
La investigadora del INTA Las Breñas, Chaco, Macarena Casuso, que ya lleva varias campañas siguiendo de cerca el problema en su región, explica: “Desde el punto de vista de las condiciones ambientales, se registraron muy pocas heladas en el invierno de esta campaña en comparación a las ocurridas en campañas anteriores. Esta situación permitió la mayor supervivencia de maíces en zonas donde estaba presente la plaga. Teniendo en cuenta que el maíz es la única planta hospedera en la cual esta chicharra se reproduce, la disponibilidad de plantas de maíz es una condición para la mantención y multiplicación tanto del vector como de los patógenos que transmite”.
Casuso detalla que una chicharrita puede sobrevivir sin alimentarse durante un periodo de hasta tres meses. Al haber maíz en la zona y no cumplirse un periodo de vacío sanitario, el insecto sobrevi
En el norte apuntan a la presencia de maíces guachos como causa de la explosión
El invierno sin heladas fuertes permitió que los insectos sobrevivan y se multipliquen
viente de la campaña anterior tiene la posibilidad de alimentarse y reproducirse, y a su vez transmitir a esas plantas voluntarias sanas las enfermedades asociadas al achaparramiento, con lo cual la descendencia que nace sana, al alimentarse de una planta enferma adquiere esos patógenos y de ese modo se va incrementando tanto la abundancia del vector como de las enfermedades que transmite.
Por su parte el ingeniero agrónomo Augusto Casmuz, investigador de la Estación Obispo Colombres, remarca que la chicharrita es un insecto endémico del norte del país y que en Tucumán se lo conoce desde la década de 1940, pero que en la última campaña hubo algunos factores que favorecieron su expansión. “Fue una campaña en donde los cultivos sufrieron mucho estrés hídrico, por lo que hubo mucho lote abandonado, entonces las poblaciones del insecto se mantuvieron, y además no se tuvo un invierno con frío muy intenso que corte su ciclo. A su vez, tuvimos un otoño muy lluvioso que favoreció el establecimiento de maíces guachos en muchos lotes. Entonces desde el arranque se comenzó a ver presencia de chicharrita en cantidades importantes”, dice, y luego agrega un dato relevante. El insecto puede migrar por sí solo 20 o 25 kilómetros, pero con la ayuda de los vientos se puede desplazar cientos de kilómetros.
Según destaca Casmuz, los países que han sufrido de manera importante el daño producido por chicharrita destacan como la base del manejo la adopción de híbridos que tengan cierta tolerancia a las enfermedades transmitidas. “En este momento no hay ningún híbrido que sea resistente, pero sí hay algunos que manifiestan una mayor tolerancia”, detalla. Luego agrega que se va a producir “un cambio muy importante en la forma de ver nuestro sistema productivo”.
Casuso dice que entre las medidas preventivas que se pueden tomar desde esta campaña está no abandonar los lotes de maíz y minimizar las pérdidas en cosecha para evitar la generación de plantas voluntarias. Además, llama a establecer un manejo regionalizado de la plaga. “Esto quiere decir establecer en una zona determinada un periodo de siembra no mayor a 30 días”, explica.
En sintonía con los técnicos del norte, el cordobés Bazán dice: “Insistimos en el control de los maíces guachos, insistimos en la fumigación de las alfalfas y por sobre todas las cosas, en la calidad de los híbridos que hoy están dando vuelta en el mercado. No todos los híbridos toleran de la misma manera la chicharra o cualquiera de los virus que transmite".
En Corrientes, Watson dice que piensa en la posibilidad de reemplazar el maíz por sorgo. “Asusta pensar en la campaña que viene. Pienso que la mejor estrategia para las campañas venideras es, en primer lugar, siembras tempranas, híbridos con mayor tolerancia, y pedir un invierno con mucho frío. Si esto se da, la chicharrita muere en estas zonas y tiene que empezar a bajar desde las zonas cálidas en las que sigue reproduciéndose”.