La matemática que venció al prejuicio
Para todos aquellos no familiarizados con la materia, la noticia de su desaparición llegó junto con la de sus logros y su recorrido. Como señaló el diario El País en su necrológica, todo en ella fue prematuro: su talento increíble, el reconocimiento global que alcanzó a partir de ello, y su muerte. Primera mujer en la historia en ganar una Medalla Fields de Matemáticas equivalente al Premio Nobel de esa ciencia, su victoria rompió con décadas de tabúes-, cuarenta años apenas tenía Maryam Mirzakhani cuando el cáncer de mama con el que batallaba desde 2013 ganó la partida, una semana atrás. No sólo la lloraron su marido, Jan Vondrák, un teórico de la computación, y su hija Anahita, sino la comunidad científica internacional, rendida ante su genio y lo temprana de su pérdida.
Iraní de nacimiento, fue en Estados Unidos donde Mirzakhani alcanzó la consagración. Graduada en Matemáticas en la Universidad de Tecnología Sharif, de Teherán, ya allí, en su país natal, empezaría a destacarse la figura de es- ta mujer de rasgos delicados y ojos enormes: siendo adolescente, fue la primera representante de su género en ingresar al equipo nacional que competía en las Olimpíadas Internacionales de Matemática. A los 20 años ganó una medalla de oro; a los 21, duplicaría el logro y se alzaría con dos, obteniendo el puntaje máximo. Uno de los aspectos más notables, o curiosos, de su extraordinaria performance, es que la vocación inicial de Maryam andaba casi en las antípodas. “Cuando era chica -contó en una entrevista publicada por The Guardian, poco después de obtener la Medalla Fields- mi sueño era convertirme en escritora. Mi pasatiempo favorito era sentarme a leer novelas. Nunca pensé que mi camino podría estar en las matemáticas hasta mi último año de secundaria. Crecí en una familia con tres hermanos; mis padres siempre nos apoyaron y estimularon. Era importante para ellos que nos desarrolláramos en profesiones que nos gustaran y tuvieran un sentido, pero jamás hicieron hincapíé en el éxito o los premios”. A pesar de las dificultades de la vida cotidiana, ya que creció en medio de la guerra Irán-irak, había momentos mágicos, como ese en el cual su hermano mayor la introdujo en el mundo de las ciencias. Fue la resolución de un problema matemático, finalmente, el que terminó de maravillarla y de decidir su vocación. Eso, el empuje de una de las maestras que luchó siempre porque las chicas tuvieran las mismas oportunidades que los varones en la escuela, y la cantidad de libros que de a montones compraba en las librerías de una calle repleta de ellas, ante la imposibilidad de quedarse allí a hojearlos, hicieron el resto. Su formación se completó del otro lado del mundo, en Estados Unidos, con un doctorado en Harvard, al que siguieron trabajos como investigadora en el prestigioso Instituto Clay de Matemáticas, en la Princeton y Stanford. Al principio casi no hablaba inglés, pero eso no impidió ni sus cuestionamientos -para ayudarse, las respuestas que le daban las escribía en farsi-, ni su destaque. Su tesis, de hecho, asombró a sus colegas, y fue apenas el anuncio de lo que vendría.
Su objeto de estudio, y el que le valió el mayor reconocimiento, aunque para muchos no signifique nada, eran las superficies de Riemann y sus espacios modulares. Lo que la movía era, como a todo aquel que se destaque en lo suyo, la pasión. “Más allá de la excitación de un descubrimiento o del disfrute de comprender algo nuevo, la mayor parte del tiempo, para mí, hacer Matemáticas es como emprender una larga caminata por el campo, sin rumbo fijo ni punto de llegada”. A la hora del adiós, así la despidió el rector de Stanford, donde ella era profesora: “Maryam se fue demasiado pronto, pero su legado permanecerá en las miles de mujeres a las que inspiró. Era una brillante teórica y también una persona humilde que aceptó honores sólo en la esperanza de que podrían animar a otros a seguir su camino.”w
“Hacer Matemáticas es como emprender una larga caminata por el campo, sin rumbo fijo ni punto de llegada”.