Mujeres que hicieron “saltar” la banca
Por ese entonces, los únicos puestos para mujeres en Wall Street eran los de tareas administrativas.
Su instalación, en vísperas del 8 de marzo último, Día Internacional de la Mujer, despertó todo tipo de reacciones: la estatua de bronce de una pequeña niña en actitud desafiante, los brazos en jarra a los costados del cuerpo, enfrentando a la del emblemático toro de Wall Street, en pleno corazón financiero de Nueva York, fue una iniciativa de la firma de inversiones State Street Global. Su estadía, prevista para unas pocas jornadas, se extenderá por cerca de un año. Muchas voces se alzaron solicitando esta prórroga, a partir del mensaje que la obra pretendía lanzar: es justa y necesaria una mayor presencia femenina en el mundo de la economía y las finanzas. Más allá de un legítimo reclamo de igualdad de oportunidades hay otras razones para avalar el planteo: según muchos estudios, las ganancias de las empresas con mujeres en su directorio superan a aquéllas que no las tienen. Al margen de este punto, que será objeto de otra columna, ha habido algunas pioneras en este campo que es interesante traer a cuento también a modo de homenaje.
Una es Victoria Woodhull, nacida en Ohio en 1838, corredora de bolsa en Nueva York y, junto a su hermana, primera mujer en operar una financiera en Wall Street y de las primeras en fundar un periódico, Woodhull& Claflin’s Weekly. Aunque lo suyo, en rigor, iba mucho más allá de las finanzas y los medios: tenaz luchadora por los derechos de sus congéneres y por las reformas laborales, cuando aún las mujeres no podían votar en Estados Unidos lanzó, en 1872, su candidatura a la presidencia de ese país. En las décadas siguientes, el movimiento por los derechos de las mujeres- como el del sufragio y el de la propiedad-, se fue consolidando y ganando presencia a lo largo y ancho de la nación.
En el fragor de esa etapa creció Annie Grimes. Graduada en Economía y Negocios en la Univesidad de Chicago, se mudó en 1914 a Nueva York, donde poco pudo hacer con sus títulos: empezó a trabajar como publicista, a la espera de una oportunidad para poner en práctica sus habilidades ; por ese entonces, los únicos puestos para mujeres en Wall Street eran los de tareas administrativas. En 1919, un año antes de que las mujeres pudieran votar, Grimes tuvo
una entrevista de trabajo en Merrill Lynch. No sólo fue contratada en el acto: el puesto que obtuvo la convirtió en mánager de operaciones y en la primera vendedora de bonos de Estados Unidos. Doblemente meritorio si se tiene en cuenta que, según narra Winthrop H. smith Jr. en su libro Catching lightning in a bottle, a pesar de las enseñanzas de su madre, Charles Merrill -el fundador de la firma- confesó a su hijo que una mujer instruida lo ponía nervioso.
Dos años más tarde, en San Francisco, el Banco de Italia (que en 1930 se convertiría en Bank of America) inauguraba el primer banco dirigido al segmento femenino y gestionado exclusivamente por mujeres, el Women’s Banking Departament, un banco dentro del banco que les daba a las mujeres la posibilidad de abrir sus propias cuentas, manejar sus finanzas sin injerencia de sus maridos y además tomar créditos personales o inmobiliarios. Amadeo Peter Giannini, presidente de la institución, convocó a Grace Stoermer, primera mujer en ocupar el cargo de Secretaria del Senado del estado de California para manejar la sede del Women’s Banking Departament de Los Angeles. “Mi primer instinto fue rechazar la oferta -contaría ella más tarde-. Pero me di cuenta de que allí había una oportunidad de prestar un verdadero servicio a las mujeres, y acepté”. Entre otras cosas, se propuso que esta rama de la compañía trabajara como un todo con el resto y acuñó así la expresión “el banco de toda mujer”, y en una de las tantas asociaciones que presidió, creó un plan para asistir a las mujeres mayores en materia de empleo. Aun con muchas deudas, un largo camino recorrido entre aquellas pioneras y el emblema de esta estatua. w