La voz que enamoró a un presidente
Había nacido en Lisboa, Portugal, el 6 de enero de 1871. Si bien el nombre con que la bautizaron sus padres, Regina, podía evocar un destino palaciego, la hija del barítono italiano Pietro Andrea Giorgi- Pacini y la española Felisa Quintero no se convirtió en reina pero llegó, en cambio, a ser Primera Dama. La apasionada relación que protagonizó con Marcelo Torcuato de Alvear, quien se convertiría en presidente constitucional de la Argentina entre 1922 y 1928, es una de las más notables y conmovedoras historias de amor del siglo XX. Hoy, que la Casa del Teatro -fundada por Regina como lugar de “refugio y vivienda de quienes hayan concurrido al esplendor del teatro”- ha decidido instaurar un Premio en su nombre, es un buen momento para repasar su vida y su obra.
Extraordinaria cantante lírica, soprano considerada entre las mejores de su época, actuó en los escenarios más prestigiosos, -Milán, el Covent Garden de Londres junto a Enrico Caruso, Madrid, Barcelona, Varsovia -después de su debut en 1888 en su ciudad natal. Entre estas presentaciones, hubo una que cambiaría su vida: en 1899 subió al escenario del Teatro Politeama de Buenos Aires. Entre el público estaba un joven acaudalado, inquieto -lo apodaban l’enfant terrible por sus aventuras amorosas-,codiciado soltero y conspicuo miembro de la sociedad porteña de la época, que quedó embelesado con la voz de Regina. Le mandó un ramo de flores con una impresionante alhaja: ella devolvió la joya y sólo se quedó con las flores. De ahí en más, él la seguiría por todos los teatros del mundo, inundando su camarín, cada noche, de flores rojas y blancas. Al fin, le propuso casamiento. Ella aceptó, con la condición de seguir cantando cuatro años más: el pedido de mano venía junto con la exigencia de abandonar la carrera. Al conocerse la noticia, hubo rechazo por partida doble: la madre de ella no estaba conforme con “ese sudamericano” y la familia de él juntó 500 firmas y le mandó un telegrama a París pidiéndole que desistiera de la idea. Cuando, ya casados en Lisboa en 1907, volvieron por primera vez a Buenos Aires, el desprecio social no se hizo esperar. Según relató Ana María Cabrera, autora de Regina y Marcelo, un duetto de amor, ante las mujeres que en una reunión la ignoraron, él dijo :“Yo a todas estas les levanté la pollera”, y cuando los comentarios se produjeron en el Jockey Club, su respuesta fue: “Si son hombres, vénganmelo a decir de frente. Y si son mujeres, que aprendan de ella”. A despecho de críticas y recelos, la relación avanzó y soportó todos los avatares de la vida política de él (fue diputado, ministro plenipotenciario en París, presidente de la República, preso en Martín García durante el gobierno de Agustín P. Justo), y de la vida en general, lo que incluyó la pérdida de casi toda la cuantiosa fortuna de Marcelo T- a manos de su profesión, pero también de su vida dispendiosa-, y sus infidelidades. Discreta y estoica, Regina siempre estuvo a su lado. Cuentan los biógrafos que en el verano del 33, en que estuvo encarcelado, ella cruzó el río más de cincuenta veces, aun en condiciones climáticas adversas, para hacer más llevadero su confinamiento.
A ella se deben la fundación de Radio Municipal (hoy Radio Ciudad), el 28 de diciembre de 1923, para que todos pudieran disfrutar de las óperas y conciertos del Teatro Colón y, en 1938, la creación de la Casa del Teatro, proyecto para el cual, -según Cabrera-, siendo ella Primera dama iba platea por platea, en el entreacto del Colón, pidiendo contribuciones. Cuando Alvear murió, victima de un infarto, el 23 de marzo de 1942, a su lado estaba Regina. Sola y sin hijos, siguió acompañándolo fielmente, cada mes, en su bóveda del cementerio de Recoleta. Sobreviviendo apenas con una módica pensión y la ayuda de algunos fieles amigos, Regina moriría el 18 de septiembre de 1965. Tenía 94 años, la mente algo perdida y, tal vez, un amor intacto.
“Yo a todas estas les levanté la pollera”, decía él cuando las mujeres despreciaban a Regina.