Llévame volando a La Luna
Viaja por el mundo contando su experiencia. Estuvo a punto de integrar la tripulación del Challenger que explotó en en enero de 1986.
Ahí está el hombre... Nos han invitado a almorzar en un conocido restaurante de la zona de Puerto Madero -más conocido como La Cabaña-, y pese a que hay varios invitados rodeándolo, es imposible no reconocerlo.
El hombre viste un mameluco azul eléctrico, con un escudo bordado en el que se destaca la bandera norteamericana. Lo primero que uno piensa es que Jon Mcbride -piel rosácea, ojos claros, peinado rubión plateado de canas, sonrida de relaciones públicas: el tipo que en nuestro campo seguimos llamando el gringo- es astronauta. Eso sí, no lleva casco. -Se equivoca, no diga fue. Soy astronauta -arranca la entrevista exclusiva con Clarín. -Ah, perdón, leí que tiene 74 años. ¿Sigue en activo? -Claro, dando conferencia y difun- diendo la experiencia espacial que chicos, y no tanto, pueden vivir en el Kennedy Space Center (ver recuadro). Pero a lo que me refería es que una vez que has estado allá arriba, eres astronauta de por vida.
Cuando Mcbride dice allá arriba y señala hacia al cielo, se está refiriendo no a su experiencia como piloto de guerra para la US Navy (la Armada norteamericana), sino especialmente a octubre del ‘84, cuando formó parte de la tripulación del Trasborador Espacial Challeger...
-Leo en su perfil que participó en 64 misiones de combate. ¿En qué guerra?
-Vietnam, al comienzo: 1965...
-¿Qué hacía exactamente?
-Cazabombarderos. Mi misión no era atacar, sino escoltar a los bombarderos, cuidarlos del posible fuego enemigo.
Mcbride puede calificarse como un hombre de suerte (”lucky man”, dice). Es que luego del vuelo de 1984, fue designado como integrante de la tripulación del Challenger que partiría en enero de 1986. Pero no... la NASA lo terminó cambiando para que comandara la siguiente, programada para marzo del mismo año. Y ya sabemos lo que pasó: el 28 de enero de 1986, el Challenger se desintegró en 73 segundos tras el lanzamiento, provocando la muerte de sus siete tripulantes y -de paso- el descrédito lógico para la NASA. -Fue el peor momento de mi carrera retoma-. Primero, por las perdidas humanas, obvio. Pero también, por la campaña contra la NASA. Ahí me mandaron a Washington. Ese nombramiento fue muy loco (“very crazy”)... Viene un asistente y me dice: “Señor, el Presidente al teléfono”. Yo me enojé: “¡No estamos para chistes, soldado”. “Es en serio, señor! Le paso...” Atiendo y escucho: “¡Mcbride, le habla el Presidente Reagan!” Se imaginará mi sorpesa...
-¿Qué quería?
-Me nombró como enlace entre la NASA, la Casa Blanca y el Congreso. Hubo que hacer mucho lobby.
-Volviendo ‘allá arriba’... Si tuviera que resumirlo, ¿qué se siente al ver la Tierra desde el espacio?
-Cuando lográs esa imagen a través de la escotilla, te sientes bendecido. No puedo dejar de agradecer que el Señor me haya permitido ese privilegio. Y sigo pensando eso; perdón, pensando no, sintiendo.
-Por cierto, lo más cerca que nosotros, la gente común y corriente, estamos de esa experiencia son las películas. Pienso en “Apollo 13”, “Gravity”, entre tantas otras. ¿Tienen algo que ver con la realidad?
-¡Me encanta ese cine! Me gustó mucho The Martian (Misión Rescate, entre nosotros, de Ridley Scott), en cambio Gravity, no tanto. -Bueno, también están las de Vietnam, y usted voló 64 veces allí. Le pregunto: ¿es cierto lo que dice el Coronel Kilgore después de arrasar con napalm una aldea...? -Sorry (perdón), ¿Kilgore...?
-Aquel personaje de Robert Duvall en “Apocalyse Now”. Lo de: “Amo el olor del Napalm por las mañanas... ¡Huele a victoria! -Ah, esa no la vi.
-Otra inevitable: en los últimos años se viene hablando de la posibilidad de que particulares, gente común como nosotros, digamos, podamos hacer viajes espaciales. ¿Cuánto hay de realidad? Y, de ser posible, ¿en cuánto tiempo sería viable? -Pasar, pasará. Pensemos una cosa: cien años atrás, parecía imposible que el avión fuera un medio de trasporte normal... Hoy es algo cotidiano y económicamente viable para mucha gente. Es difícil hablar de tiempos, pero tarde temprano será posible volar de aquí a Rusia en viajes interespaciales que no durarán mucho más de dos horas. -No quiero despedirme sin despejar esta duda: sobre todo en los años de su niñez, una respuesta típica al clásico “¿Qué querés ser cuando seas grande”?, era: “Astronauta”. ¿Cuál fue su caso? -¡Ése era mi sueño! Es cierto, en aquellos días, todos los niños queríamos ser astronautas. Haberlo conseguido... eso también se lo agradezco al Señor. Cada día...
Y ya a punto de despedirse, ahora es Mcbride el que pregunta: -Hablando de cine, me encantó Space
Cowboys? ¡Otra de mis favoritas ! -La de Clint Eastwood. Jamás lo hubiera dicho; si mal no recuerdo es bastante burlona, ¿satírica, no? -Sí, pero hay que saber reírse de uno mismo. Además, está ese final...
-¿Cómo era?
-Justo en los títulos de crédito suena esa versión de Sinatra cantando Fly Me To The Moon (Llevame volando a la Luna), mi tema favorito. Búsquela en Youtube, es fantástica.w
Hace cien años parecía irreal que el hombre volara en avión; seguro que algún día lo hará en naves espaciales”.
Tras la tragedia del Challenger, Reagan me comisionó en Washington. Había que hacer lobby a favor de la NASA”.