La increíble historia que unió a dos ganadoras del Nobel

Nunca se conocieron personalmente pero la vida de una fue posible gracias a la otra. Selma Lagerlöf nació en Suecia en 1858. Nelly Sachs llegó al mundo en Alemania en 1891. La primera encontró en la literatura su pasión. La segunda la descubrió gracias a ella: tenía 15 años cuando leyó “La saga de Gösta Berling”, primera obra en prosa de Lagerlöf, y la que le daría a la sueca el espaldarazo definitivo para dejar su trabajo de profesora y dedicarse a escribir. Sachs quedó tan impresionada con esta lectura, que le escribió a Selma una carta manifestándole su admiración. Para su sorpresa, la escritora le contestó. Nació allí una relación epistolar que se mantendría inalterable a lo largo de décadas y culminaría con el gesto de Selma que torcería para siempre el destino de Nelly.

Antes de llegar a esa instancia, pasarían muchas cosas en las vidas de ambas. En 1909 Lagerlöf se convertiría en la primera mujer en alzarse con el Premio Nobel de Literatura, aunque no le resultaría fácil. Cinco veces había sido desestimada su candidatura en el proceso final de selección: no se veía con buenos ojos que no fuera hombre el ganador del premio. Finalmente, además de obtener el galardón, Selma logró, en 1914, convertirse en académica ella misma. Mientras tanto, lejos de Suecia, Nelly Sachs iba forjando su camino,y también en el mundo de las letras. De salud frágil, recibió educación en su casa , además de lecciones de música y danza. Aunque demostraba talento para el baile, sus padres no estaban dispuestos a propiciar una carrera en ese sentido. Desde joven escribía poesía, y hacia allí encaminó sus pasos. En 1921 publica “Leyendas y relatos”, con una dedicatoria dirigida a Lagerlöf, con quien intercambiaba cartas desde aquella primera vez, en 1906. La sueca elogia esta obra en una postal: “Mi más sentido agradecimiento por tan hermoso libro. Yo misma no lo hubiese podido escribir mejor”. La vida de ambas sigue su curso. La irrupción de Hitler en el escenario alemán cambiará radicalmente las cosas, incluido, con el tiempo, el rumbo de la poesía que Sachs cultivaba. Pero antes llegarían el terror y sus consecuencias inmediatas: en su caso, implicaria enmudecer, literalmente. Todo se iría agravando con la escalada de la persecución contra los judíos, que pondría su vida en peligro. Ya había perdido a gran parte de su familia y hasta un joven amor había desaparecido en uno de los campos de concentración del nazismo; urgía encontrar la manera de salir de Alemania.

Y aquí es donde entra a tallar la figura de Lagerlöf. Gracias a su intervención, en 1940 Nelly y su madre logran escapar de Berlín en el último avión que partió hacia Estocolmo. Por una jugada del destino, el salvoconducto y la orden de deportación de las dos mujeres a un campo de prisioneros llegaron casi al mismo tiempo. Un poco más, y tal vez ambas hubieran pasado a engrosar el listado de víctimas del Holocausto. La paradoja: cuando Nelly finalmente aterriza en Suecia, Selma ya no está para darle la bienvenida; ni siquiera alcanza a saber si sus gestiones fueron exitosas. Había muerto el 16 de marzo de ese año.

Para Sachs, la vida en su nuevo lugar presentaba dificultades: estaba en un departamento chico de un barrio obrero, en condiciones muy diferentes a esas en las que había sido criada. A los casi 50 años decide estudiar sueco para poder ganar algo de dinero haciendo traducciones, y sigue escribiendo. “En las moradas de la muerte”, de 1947, es la obra con la que empieza a obtener reconocimiento. Uno de los poemas incluidos allí, “Plegarias por el novio muerto”, es el primero que escribe en su pais de adopción, y alude a su tragdia personal. En 1966, al igual que su admirada Selma, gana el Premio Nobel de Literatura, compartido con Samuel Agnon. Dice entronces, al recibirlo: “En el verano de 1939 una amiga alemana vino a Suecia a visitar a Selma Lagerlöf para pedirle que encontrase refugio para mi madre y para mí. (…) En la primavera de 1940, después de meses tortuosos, llegamos a Estocolmo. Ya se había producido la ocupación de Dinamarca y Noruega. La gran novelista ya no estaba”. Su misión había sido cumplida.

El salvoconducto y la orden de deportación a uncampo de prisioneros llegaron casi al mismo tiempo.