Para pintar un bello fin del mundo
Este es el gran viaje que resume varias exploraciones precedentes y perfecciona dos siglos de periplos de circunvalación y observación científica. En términos de narrativas nacionales, la expedición del capitán Robert Fitzroy, en la que viaja como invitado el naturalista Charles Darwin, es quizá la que mejor diseña la singular condición del punto cardinal Sur -y al mismo tiempo la enrarece en un sentido novelesco-. El estudio Paisaje con figuras/ La invención de Tierra del Fuego a bordo del Beagle (1826 y 1836), de la historiadora y catedrática Marta Penhos (Ampersand), rastrea los cruces europeos anudados para volver reales esos canales fueguinos, los pasos recién cartografiados que facilitarán el dominio de las vías marítimas entre los dos hemisferios. Si en el siglo XVIII las travesías de James Cook identificaron el paraíso terrenal con la Polinesia, el Beagle va a consolidar esta idea única de un fin del mundo pintoresco. Este delicioso libro de historia, y tratado estético, examina cómo esas descripciones se van acumulando mediante grabados y bitácoras, dibujos y ecos de una mirada en otra, hasta construir la noción de un paisaje vaciado de una etnografía estable, según los artistas que acompañan las misiones imperiales.
¿Existe “lo sureño”, esa noción convertida en hispanoamericana por Victoria Ocampo y universalizada por Borges? En todo caso, esta no concluye en la pampa salvaje, cuyos panoramas y “tipos folclóricos”, como los llamaba el viajero Daireaux, estimularon la imaginería de los dibujantes desde el siglo XVIII. Aunque la historiadora Penhos es una experta en imágenes, su lectura conecta con otros ámbitos: de los retratos contemporáneos de los selk’ nam y yámanas llegará a la fisionómica, esa disciplina que estudiaba la relación entre rasgos faciales y conducta, un pilar de la criminalística. Sobre todo construye la trama de préstamos que convergen en esas estampas mitológicas sublimes mientras el conocimiento reserva su pulsión más verídica para las crónicas y los diarios personales. Lo que revela es el contraste entre realidad y relato romántico, en esa región donde en pocas décadas más las enfermedades europeas conducirían a la extinción de los pueblos originarios. Penhos pasa revista a los lectores y coleccionistas, editores y anticuarios, a los artistas y sus maestros, como cierto W.H. Pyne, cuyo manual de 1815 enseña a bocetar “figuras rústicas” estereotipadas que embellecen los paisajes. Hay otros intercambios entre estos excepcionales protagonistas, como el dibujante Conrad Martens, que se unirá a Fitzroy en Montevideo, y el joven Darwin. El naturalista apreciaba el trabajo de Martens, cuenta la autora, y le compró acuarelas cuando se reencontraron en Sydney, Australia. En una carta posterior, Darwin se mostrará defraudado por los inevitables límites del realismo pictórico, forzado por los códigos estilísticos a reflejar de manera esquemática las nuevas realidades.
La sección transoceánica del viaje del Beagle será revalorizada por la literatura argentina, que la ubica casi como un mito de su identidad. Fuegia, de Eduardo Belgrano Rawson, y La Tierra del Fuego, de Sylvia Iparraguirre, le agregarán mundos posibles a una geografía que se sintetiza en el dramatismo de su lejanía insalvable. Si con el viaje de Magallanes el mundo se demuestra redondo, cabalmente un globo –y su gran cronista Pigafetta escribirá uno de los primeros bestsellers de la historia de la edición, tan popular que deja su impronta en una pieza de Shakespeare-, la hazaña del Beagle será coronada por una obra que cambia el rumbo de la ciencia. Años después Darwin contará en sus memorias que fue la colección de muestras tomadas en ese periplo lo que le inspiró la teoría de la evolución de las especies. Y así quedó refutado el origen divino del universo .