Cecilia, la visionaria que pateó el tablero
“Intenté inútilmente ingresar al Profesorado de la Facultad en la Sección en la que podía enseñar. (…) No era posible que a la mujer que tuvo la audacia de obtener en nuestro país el título de médica cirujana, se le ofreciera alguna vez la oportunidad de ser jefa de sala, directora de algún hospital o se le diera algún puesto de médica escolar, o se le permitiera ser profesora de la Universidad. Fue únicamente a causa de mi condición de mujer (según refirieron oyentes de los miembros de la mesa examinadora) que el jurado dio en este concurso de competencia por examen, un extraño y único fallo: no conceder la cátedra ni a mí ni a mi competidor, un distinguido colega”. La mujer que esto expresaba, esa que había tenido “la audacia” de alcanzar por primera vez en el país el título de cirujana -aunque nunca le permitieran ejercerlo- era Cecilia Grierson, y si de algo entendía era de eso de inaugurar logros y honores y de quebrar “techos de cristal”, en la misma proporción en que debía luchar contra prejuicios y estereotipos.
Descendiente de escoceses y la mayor de seis hermanos, nació en Buenos Aires el 22 de noviembre de 1859. Su abuelo paterno, William Grierson, fue uno de los primeros inmigrantes de ese origen que se establecieron en estas tierras, y ella repartió su infancia entre Entre Ríos y la República Oriental del Uruguay. Después de cursar sus estudios primarios en colegios ingleses de Buenos Aires, debió regresar a la casa familiar a raíz de la muerte de su padre. Rápidamente daría curso allí a su costado emprendedor: a pesar de ser muy chica, ayudó en la crianza de sus hermanos, trabajó como institutriz para ayudar en el mantenimiento del hogar y, con apenas 14 años instaló junto a su madre, en un salón de la estancia paterna, una escuela donde se desempeñó como maestra a pesar de no tener el título habilitante. Recién al año siguiente empezó a cursar los estudios formales de la carrera en la Escuela Normal de Señoritas de Buenos Aires, de donde egresó en 1878. Flamante maestra, fue nada menos que Sarmiento, Director de Escuelas en ese momento, quien la nombró como docente en la Escuela Mixta de la parroquia de San Cristóbal. Gracias a ese sueldo la familia pudo mudarse a Buenos Aires.
Hasta el momento, la docencia había sido la vocación que alimentó desde muy chica. Sin embargo, a partir de la muerte de una muy querida amiga, Amelia Köenig, despuntaría su interés por la medicina y empezaría su largo bata- llar contra las desigualdades. Sucede que, hasta ese entonces, Medicina era una carrera tácitamente vedada a las mujeres, aunque no estuviera escrito esto en ningún lado. La tenacidad de Cecilia consiguió convertirla en la primera médica del país; la carta enviada a un profesor le permitió ser Ayudante de Laboratorio de Histología; creó la Escuela Superior de Enfermería, fue practicante interna a las órdenes de Juan B. Justo, pasó después al Hospital de Mujeres, antecesor del actual Hospital Rivadavia y, como quedó dicho, su condición de mujer le impidió ejercer como cirujana. Se desempeñó, sí, como ginecóloga y obstetra y participó de la primera cesárea que se practicó en Argentina, en 1892, en la Maternidad Municipal.
Publicó varios libros y, gran visionaria, son innumerables las organizaciones y asociaciones que fundó y las iniciativas a que dio lugar, como la de crear un consultorio-escuela para atender a chicos con problemas en el habla, el aprendizaje, o con trastornos de conducta. A la par de la medicina, la lucha por los derechos de las mujeres ocupó también su atención. En 1910 participó del Primer Congreso Femenino Internacional de la República Argentina, convocado por la Asociación Mujeres Universitarias, como parte de la celebración por el primer centenario patrio. Entre otras cosas, bregaban por “establecer lazos de unión entre todas las mujeres del mundo; vincular a las mujeres de todas las posiciones sociales a un pensamiento común; la educación e instrucción femeninas (…), modificar prejuicios, tratando de mejorar la situación social de muchas mujeres, exponiendo su pensamiento y su labor...”. Murió a los 74 años. Su legado perdura hasta hoy.
A partir de la muerte de una muy querida amiga despuntó su vocación por la medicina, y su batalla contra los prejuicios.